132 años de investigación pionera sobre el café en el IAC de BrasilDaily Coffee News by Roast Magazine

Uno de los centros de investigación agrícola más antiguos del mundo, el Instituto Agronómico de Campinas (IAC) ha tenido una influencia notablemente poderosa en el desarrollo del café en Brasil y, por extensión, en el mundo.

El instituto puede reclamar la responsabilidad del desarrollo y la difusión de miles de variedades de plantas que cubren cientos de especies diferentes. Sin embargo, entre todas las plantas que han caído bajo la atenta mirada de la organización, desde maíz hasta frijoles y frutas, pocas han proliferado como el café.

Según estimaciones investigadas, aproximadamente el 90% de los cafetales activos de Brasil están poblados con plantas que se remontan al desarrollo de la IAC. Eso representa la asombrosa cantidad de 4.300 millones de plantas que existen actualmente. La organización también puede reclamar algunas de las investigaciones más influyentes del país en las áreas de mecanización, resistencia a la sequía, salud del suelo y mucho más.

Agricultura en Transformación

Entrando en el siglo XIX, el sector agrícola brasileño experimentó una rápida transformación, en parte debido a la abolición de la esclavitud. Los suelos degradados y las prácticas agrícolas rudimentarias hicieron que los cafetaleros presionaran al régimen de Dom Pedro II para ayudar a promover la asistencia técnica.

En ese momento, el café representaba aproximadamente el 60 por ciento de las exportaciones de Brasil. Con tal impacto económico en juego, el gobierno central estableció el IAC en 1887. En comparación, algunos de los otros centros de investigación más influyentes y de mayor duración en América Latina, incluidos CENICAFE (1938) y CATIE (1942), llegaron décadas después.

Raíces Institucionales

El químico austriaco Franz JW Dafeart fue el primer director del IAC. Bajo su supervisión, la organización desarrolló algunos de los primeros estudios sobre fertilización orgánica y análisis químico de suelos y plantas. Ahora se considera que esta investigación ha establecido los primeros parámetros para el cultivo de café comercial.

En 1918, el genetista británico Ronald A. Fisher publicó su primer artículo sobre estadísticas genéticas, lo que llevó al instituto a formalizar los estudios sobre el tema a partir de 1920. En 1923, el entonces director del IAC, JJ Arthaud-Berthet, creó una “sección de estudios del café”, que ayudó a establecer parámetros para la investigación formalizada. En 1928, la IAC introdujo una sección sobre genética en su programa de investigación del café, sentando las bases para el desarrollo y mejoramiento de variedades de café tal como las conocemos hoy.

En 1951, el IAC publicó su primer libro sobre cultivo y fertilización de cultivos. Con revisiones y actualizaciones en los años siguientes, la publicación sentó las bases para el manejo nutricional sostenible de docenas de cultivos, incluido el café. Además, la organización tiene su propia revista de investigación, Bragantiaque se publica desde 1941 y sigue siendo una publicación trimestral de acceso abierto en la actualidad.

Descubrimientos y desarrollo de plantas

Desde 1999, investigadores del IAC analizan CArábica plantas en la colección de germoplasma de la organización. Uno de los descubrimientos más fascinantes de ese tiempo ha sido el de los granos descafeinados de forma natural, que contienen solo un 0,07 % de contenido de cafeína, casi 20 veces menos que las plantas arábica tradicionales. Esos hallazgos fueron publicado en la revista científica Nature en 2004.

Los principales países productores de café como Colombia, Costa Rica, Guatemala, Honduras, Cuba, Hawai y muchos otros cultivan variedades y cultivares de café arábica desarrollados al menos en parte por la CIT. Nombres reconocibles en el sector del café incluyen: Caturra, Yellow Bourbon, Catuaí, Mundo Novo, Maragogipe e Icatu, el primer híbrido artificial y comercial entre arábica y Coffea canéfora (aka robusta) en el mundo.

Figuras famosas en la investigación del café

Una de las figuras más importantes en la historia del IAC es Carlos Arnaldo Krug, un ingeniero agrónomo que asumió la dirección de la organización en 1928, al borde de la Gran Depresión.

A medida que los impactos económicos de la crisis financiera repercutieron en todo Brasil, muchas grandes operaciones de cultivo de café quebraron, el mercado se secó casi por completo y provocó la famosa quema y dumping de las existencias de café brasileño para intentar salvar el sector a principios de la década de 1930.

Invertir en la investigación del café en ese momento se consideraba una locura, pero Krug siguió su visión de trabajar hacia plantas de alto rendimiento y un mejor desarrollo de los cultivos. Los años que siguieron incluyeron miles de logros científicos de Krug, incluidos algunos de los primeros estudios científicos en el sector del café sobre botánica, morfologías, fisiología, genética, fitomejoramiento y bioquímica.

En 1937, el equipo de Krug lanzó la primera variedad de café nacida en Brasil, Red Bourbon, que produjo un 100 % más de granos de café que la variedad Typica de la época. Krug fue el fundador de la colección de germoplasma del IAC, que ahora alberga quince especies de café y cientos de variedades.

En lo que condujo a otra hazaña importante, Krug presentó a su equipo de investigación al agrónomo Alcides de Carvalho en 1932. Alcides pudo reconocer las variedades de café por su olor a flor, la apariencia del grano o la arquitectura de la planta, una habilidad notable en ese momento. Alcides también pudo pronosticar la aparición de la roya del café en Brasil, lo que precipitó la importación de las primeras variedades resistentes a la roya para investigación en 1953, 17 años antes de que la enfermedad finalmente llegara al país.

Colaborador frecuente de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), desde 1955 hasta su jubilación, Krug visitó casi todos los orígenes del café en el mundo, una hazaña que culminó en su libro “Encuesta Mundial del Café” en 1968.

Otros grandes nombres en la investigación del café asociados con la IAC incluyen a LC Monaco, una figura clave en la Misión cafetalera de la FAO a Etiopía en 1964-65, y LC Fazuoliun genetista que ha ayudado a liderar la investigación de plantas de la organización en los últimos años.

El IAC continúa construyendo sobre su investigación del café hoy en día, ya que lidera estudios sobre el desarrollo de nuevas variedades de cafés especiales, la resistencia a las plagas y la integración de la cadena del café, así como al ejecutar el Sitio web de la red Peabirus para apoyar el sector cafetalero brasileño. El tiempo dirá lo que pueden traer los próximos 132 años de la IAC.

Más de DCN