El café ha sido durante mucho tiempo una fuente integral de combustible para viajes largos a destinos conocidos y desconocidos por igual. Esto incluye las expediciones a donde ningún ser humano ha pisado antes, realizadas por los viajeros más ambiciosos de la humanidad: los astronautas.
Bill Shepherd, el comandante de la Expedición 1 de la Estación Espacial Internacional (ISS) llegó al extremo de proponen que el café reciba su propio casillero de almacenamiento después de que se acabara el brebaje a la mitad de la misión de casi cinco meses en 2000-2001.
En julio pasado, cuando Estados Unidos celebró el 50 aniversario del primer alunizaje de la NASA, se prestó la debida atención a estas hazañas de la humanidad contra viento y marea. Cabe destacar que en nuestra breve historia de viajes espaciales, el café siempre ha estado ahí, proporcionando concentración, alerta y suficiente calor familiar y terrestre para inspirar incluso a las almas más cansadas a mirar hacia el vacío y decir: «Claro, saltaré». en.»
Una bolsa de café liofilizado estándar de la NASA. Foto cortesía de la NASA.
Mientras el legendario astronauta estadounidense Michael Collins mantenía la órbita del Apolo 11 alrededor de la luna, se inspiró para mencionar el café en múltiples ocasiones durante el vuelo. dicho famoso, “Detrás de la Luna, estaba solo, completamente solo pero no solo. Me sentí muy cómodo allá atrás. Incluso tomé café caliente”.
Collins también era conocido por apostar en broma su raciones de café contra sus compañeros astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin durante la misión, aunque el «picante» del café liofilizado de Collins es discutible. Dadas las limitaciones tecnológicas y los procedimientos de seguridad a bordo del Apolo 11 en 1969, probablemente estaba tibio en el mejor de los casos, que ha sido el lamentable estado de la mayoría del café interestelar desde los albores de los viajes espaciales. Sin embargo, en los últimos años esto ha comenzado a cambiar.
Sorprendentemente, el café no se considera un suplemento obligatorio para los astronautas. Incluso hay casos raros de astronautas que eligen renunciar a él. Jack Gousma y Gordon Fullerton, por ejemplo, pasaron ocho dias sin cafe orbitando la tierra mientras probaba los sistemas del transbordador espacial Columbia en 1982.
Foto cortesía de la NASA.
Sin embargo, la gran mayoría de los astronautas piden café con al menos una comida al día. Antes de abandonar la Tierra, los miembros de la tripulación participan en un proceso de selección de alimentos con el Laboratorio de Alimentos de la NASA para determinar las preferencias y la frecuencia de los alimentos y bebidas.
“Los miembros de la tripulación tienen suficiente espacio en sus contenedores de bebidas para tomar hasta tres cafés por día”, dijo Vickie Kloeris, Gerente del Laboratorio de Sistemas de Alimentos Espaciales de la NASA, al Daily Coffee News.
El café estándar se entrega en bolsas y siempre es de la variedad instantánea soluble, que generalmente se compra de marcas comerciales listas para usar.
“El café se transfiere a una bolsa de alimentos sellada al vacío porque los posos y el agua representan una seria amenaza dentro de una nave espacial”, dijo Robert Pearlman, editor de la publicación de historia espacial. Collectspace.com, le dijo a DCN. “Entonces, si combinó los dos fuera de la bolsa sellada, pueden flotar dentro de los módulos de la computadora y los sistemas de ventilación y causar daños”.
La bolsa de café en sí no es el diseño típico de una caja de jugo. Implica una configuración similar a un ventrículo que evita de manera crítica el derrame o el desperdicio.
“El paquete incluye un tabique que le permite al miembro de la tripulación inyectar agua caliente en el paquete en órbita usando la aguja en la estación de rehidratación”, dijo Kloeris. “El miembro de la tripulación luego inserta una pajilla en el tabique y bebe el café”.
Prototipos de vasos de gravedad cero. Foto cortesía de la NASA.
Si un miembro de la tripulación quiere leche, azúcar o cualquier otro ingrediente o aditivo, debe prepararlo en el laboratorio antes de enviar las bolsas al espacio. Además, los miembros de la tripulación pueden solicitar marcas específicas de café, aunque también deben convertirse y aprobarse primero en el laboratorio, según Pearlman.
Tim Horton proporcionó café instantáneo para el astronauta canadiense Chris Hadfield y sus colegas cosmonautas rusos en la ISS, un hecho que él revelado en twitter en 2017. Café Deseo de Muertecon sede en Nueva York, ha liofilizado dos veces su café y lo envió a la ISS con fines educativos y de investigación, más recientemente en 2018.
El proceso de liofilización del café soluble se remonta casi a los mismos tiempos del vuelo espacial. Desde 1964, los humanos han estado combinando café molido con vapor caliente para formar un concentrado espeso. El concentrado se congela a aproximadamente -50ºF y luego se rompe en pequeños pedazos de aproximadamente un milímetro de diámetro antes de tamizarse para lograr tamaños de partículas razonablemente uniformes. Luego, el material se coloca en una cámara de secado al vacío para evaporar la humedad restante en un proceso llamado sublimación. Finalmente, el café se envía a una planta de envasado donde se sella y se envía.
Cuando ese café llega a la NASA, se transfiere a las bolsas selladas al vacío de grado alimenticio y se almacena. Solo en los últimos años, la NASA y las partes privadas comenzaron a experimentar con métodos alternativos para la entrega y el consumo de café en el espacio.
Una bola de café en gravedad cero. Foto cortesía de la NASA.
En 2013, la NASA creó un sistema de reciclaje de agua que captura todo el sudor, la orina y la humedad emitidos por los miembros de la tripulación de la ISS y los recicla en agua potable limpia. Esto puede sonar repugnante para el habitante común de la tierra, pero el agua resultante es en realidad limpiador que la mayor parte del agua consumida en la Tierra y proporciona a los astronautas un suministro mucho mayor, según la investigación de la NASA. Para aquellos astronautas amantes del café, este avance significa un mayor potencial para preparar más café.
En 2015, la empresa de ingeniería italiana Argotecen colaboración con el gigante tostador italiano Lavazzacreó una máquina de espresso para la ISS, hábilmente apodada la ISSpresso. La ISSpresso funciona insertando una cápsula de café premolido en la máquina, en la que luego se fuerza agua a 201 °F a través de un tubo de acero. El agua alcanza nueve bares de presión en la cama de café, lo que da como resultado un verdadero espresso que se bombea a una bolsa de bebida.
La cafetera ISSpresso. Foto cortesía de la NASA.
“A diferencia del café liofilizado, es café molido por el que pasa agua caliente para crear café recién hecho”, dijo Pearlman. Una vez que el líquido ingresa a la bolsa para beber, cae naturalmente a una temperatura tibia, pero al menos el método de preparación con agua caliente imparte de manera más efectiva una gama más completa de sabores y aromas a la infusión.
La carrera del café en el espacio dio otro gran salto al año siguiente con el lanzamiento de tazas de gravedad cero diseñado por Mark Weislogel, físico de fluidos de la Universidad Estatal de Portland. Trabajando con el ISSpresso, las tazas permiten que el café se tome a sorbos, en lugar de succionarlo, de una bolsa. La taza también permite a los astronautas oler el café preparado por primera vez, algo imposible en las bolsas tradicionales.
“La copa fue propuesta inicialmente por el astronauta Don Pettit”, dijo Weislogel a DCN. “Luego, mi equipo diseñó rápidamente algunos prototipos y los envió a la ISS para que los usaran los astronautas. Sabíamos que el espresso y la crema actuarían de manera totalmente diferente en el espacio, y queríamos probar eso”.
Kjell Lindgren probando la cafetera manual de gravedad cero. Imagen cortesía de Drew Wollman.
Parte de la misión del equipo de ISSpresso era probar la transferencia de calor y la dinámica de fluidos en condiciones de microgravedad y gravedad cero. Esto condujo a la invención del astronauta Kjell Lindgren. cafetera manual de gravedad cero a bordo de la ISS en 2016. Lindgren trabajó con el Dr. Weislogel y luego con el candidato a doctorado de PSU, Drew Wollman, para crear el primer dispositivo de elaboración manual en el espacio.
Se coloca una cápsula K-cup dentro de la cafetera de plástico y se atornilla en la parte inferior de la taza de gravedad cero. El agua caliente se fuerza a través de la copa K a través de una jeringa y dentro de la copa. Weislogel sugirió la avance en la dinámica de elaboración de la cerveza podría ser particularmente útil en entornos de gravedad limitada.
“La luna tiene una sexta parte de la gravedad de la Tierra, opuesta a la gravedad cero en la ISS”, dijo. “Así que la cafetera manual de Lindgren será sin duda más funcional cuando vayamos allí en 2024”.
Después de 32 meses de preparación de espresso espacial, el ISSpresso fue dado de baja el año pasado según lo programado. Por lo tanto, solo se envió al espacio una cierta cantidad de cápsulas preinstaladas para realizar pruebas, y Lindgren y otros astronautas también solo pudieron usar la cafetera manual unas pocas veces. Además, las copas de gravedad cero requieren limpieza y, lamentablemente, no se consideran cruciales para las expediciones de la ISS.
El astronauta de la NASA Kjell Lindgren llenando una taza de bebida capilar con una cafetera manual. Foto cortesía de la NASA
Si bien los viajeros espaciales todavía tienen la opción tradicional de bolsa liofilizada, se están realizando algunos esfuerzos para mejorar la cocina extraterrestre en general.
“Un grupo llamado Cocina cero gravedad planea desplegar un horno de gravedad cero en la ISS a finales de este año, y [they] tener planes para otras utilidades en el espacio, que pueden incluir una forma de hervir agua y tener una cafetera”, dijo Pearlman.
Parece que el café en el espacio nunca ha llegado a su última frontera.
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craig batory
Craig Batory es un escritor, vendedor y profesional del café que trabaja y vive en Detroit.
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