Café y ciencia del clima: una verdad incómoda

por Michael Sheridan de CRS Coffeelands Blog

La aplicación de la ciencia del clima al café ha generado una verdad incómoda: el mapa de las tierras cafeteras en Mesoamérica se volverá a dibujar en los próximos 40 años, y para 2050 el mapa de cafés especiales probablemente será mucho más pequeño de lo que es hoy. En el contexto de la actual epidemia de roya del café en América Central, los agricultores asediados por las crecientes amenazas a la producción y la persistente volatilidad del mercado pueden preguntarse si renovar sus cafetales es una buena inversión. Especialmente para los agricultores en elevaciones más bajas, la ciencia del clima sugiere que el derecho la respuesta puede ser no. Los agricultores que opten por dejar el café necesitarán una hoja de ruta para navegar su transición hacia nuevas estrategias de medios de vida y los tipos de apoyo técnico que evitarán que pasen hambre y degraden los frágiles ecosistemas de América Central en el proceso.

El CIAT, el Centro Internacional de Agricultura Tropical, ha estado a la vanguardia de la investigación sobre los impactos del cambio climático en el café en América Central. Su resultados clave incluir:

• El aumento de las temperaturas impulsará la elevación óptima para el café, lo que reducirá el área general adecuada para la producción de cafés Arábica de grado especial.
• Es probable que los agricultores que se encuentran en los límites inferiores de la producción de café Arábica hoy en día no sean productores viables de Arábica de grado especial por mucho más tiempo.
• En una banda de elevación más alta, los agricultores pueden seguir siendo participantes viables en el comercio de cafés especiales, pero deberán adaptar sus sistemas agrícolas para mitigar los impactos de las temperaturas más altas y los cambios en las precipitaciones sobre la producción y la calidad del café.
• El café se volverá gradualmente viable en áreas actualmente demasiado altas para su producción.
• En ausencia de prácticas agrícolas mejoradas y un mejor manejo de la sombra, el aumento de las temperaturas acelerará la maduración de los granos de café en todas las elevaciones y tendrá un impacto negativo en la calidad de la taza. En las regiones donde las denominaciones de origen dan fe del carácter distintivo y la consistencia de perfiles de taza específicos, los cambios en la calidad del café podrían reducir el valor del café o amenazar por completo el estatus de Denominación de Origen.
• En las áreas de flujo de café — elevaciones más bajas donde los caficultores están dejando el café y elevaciones más altas entrando en producción — los cambios en los patrones de uso de la tierra plantean riesgos significativos para los ecosistemas mesoamericanos, especialmente si los caficultores arrasan los bosques cafetaleros de baja elevación para pastos o tierras de cultivo o si los manejan de manera deficiente. la transición de los bosques rústicos de conservación en altura a la producción de café.
• En elevaciones más bajas donde el café puede dejar de prosperar, otros cultivos arbóreos serán adecuados para la producción incluso a medida que avance el cambio climático, incluidos el cacao y los árboles frutales.
• Los impactos del cambio climático son altamente específicos del sitio; los planes de adaptación más efectivos estarán altamente localizados.

Mientras implementábamos nuestro proyecto CAFE Livelihoods en Mesoamérica, Green Mountain Coffee Roasters financió una colaboración entre el CIAT y CRS para llevar esta ciencia al campo. los TAZA El proyecto —Café bajo presión: adaptación al cambio climático en Mesoamérica— evaluó la vulnerabilidad de los pequeños productores de café a los impactos esperados del cambio climático y los ayudó a desarrollar estrategias comunitarias para adaptarse a él.

Los bancos, los gobiernos y la industria están trabajando ahora en planes de inversión masiva para renovar las tierras cafetaleras en Mesoamérica. Si esas inversiones van a generar fuertes retornos, se necesita más de este tipo de trabajo.