Foto cortesía de Olam Food Ingredients.
Las largas colas para comprar café para llevar durante los confinamientos son una señal segura de que la demanda aún prospera. Pero para la mayoría de los pequeños agricultores que producen los granos de café del mundo, el COVID-19 ha exacerbado las vulnerabilidades subyacentes, lo que podría poner en riesgo las cadenas de suministro.
En el Barómetro agrícola anual reciente de Olammás de la mitad (55%) de los 1354 caficultores encuestados de 12 orígenes de abastecimiento dijeron que habían visto caer sus ingresos durante los últimos seis meses en comparación con antes de la pandemia.
Este es un escenario preocupante para los agricultores que ya viven en un nivel de subsistencia y luchan contra los impactos duraderos de las crisis climáticas y del mercado. Se quedan con pocas oportunidades de invertir en sus fincas para el futuro y es cada vez más probable que abandonen el café como su principal fuente de ingresos. Esto tiene repercusiones en toda la cadena de suministro, desde la reducción de los volúmenes hasta una menor diversidad de abastecimiento.
Irónicamente, si la oferta disminuye, los precios comienzan a subir nuevamente, pero dado que los cafetos recién plantados tardan de tres a cuatro años en dar frutos, comenzar de nuevo cuando el mercado se recupera no es una opción, especialmente dado un mercado tan volátil.
Con las botas en el suelo en 17 orígenes de abastecimiento de café, Ingredientes alimentarios OlamEl negocio del café (OFI) ha estado trabajando para tapar las brechas de ingresos de los agricultores, al tiempo que facilita el apoyo holístico a la sostenibilidad, durante más de una década. Nuestra nueva plataforma de información sobre sostenibilidad, AtSource Plus nos permite a nosotros y a nuestros clientes seguir el progreso de nuestros agricultores y nos ayuda a identificar dónde se necesita apoyo.
Sin embargo, para saber si nos estamos enfocando en las intervenciones correctas para realmente mover la aguja en la rentabilidad de los agricultores, realizamos una revisión detallada de la literatura y un metanálisis sobre las estrategias más efectivas que cierran la brecha. ingresos dignos brecha. La revisión reveló cinco factores que son los más impactantes cuando se trata de mejorar la sostenibilidad de los ingresos de los caficultores. Si bien no existen soluciones únicas para todos los desafíos de rentabilidad que enfrentan los caficultores, también hemos esbozado algunos posibles cursos de acción basados en resultados recientes del mundo real:
1. Tamaño viable de la finca
De acuerdo a Grupo de trabajo de IDH para el ingreso digno del café (TCLI), el productor a pequeña escala promedio en Colombia necesitaría cultivar 12,4 hectáreas de café para lograr un ingreso digno, sin embargo, casi el 70% del café es producido por agricultores con menos de 5 hectáreas. Ninguna cantidad de asistencia técnica o soporte de precios de los compradores por sí solo es suficiente para cerrar esta brecha.
Modelos como la “agricultura en bloque” permiten a los agricultores consolidar sus tierras para desarrollar sistemas de producción más intensivos utilizando economías de escala. Dicho esto, hay pocos ejemplos de su funcionamiento en la práctica, debido a la importante facilitación requerida por parte del gobierno local, así como al requisito de cambios culturales y de comportamiento entre las comunidades agrícolas.
Una estrategia que podría usarse para abordar el complejo tema de la viabilidad del tamaño de la finca es la de asociaciones de múltiples partes interesadas que involucren tanto a las comunidades cafetaleras como al gobierno. A través de una alianza entre OFI, la agencia forestal nacional de Perú (serfor) y la organización sin fines de lucro Solidaridad en Perú, los agricultores pudieron acceder a títulos de propiedad gubernamentales oficiales a cambio de implementar prácticas agroforestales.
2. Diversificación de ingresos y cultivos
Cuando los precios caen repentinamente o una lluvia sin precedentes desencadena un devastador brote de roya de la hoja, los agricultores necesitan tener un flujo de ingresos alternativo para compensar las pérdidas del café.
Equipar a los agricultores con la capacitación, los insumos y las conexiones de mercado necesarios para diversificar sus fincas cafetaleras con otros cultivos comerciales como banano, aguacate o pimiento les permite aumentar la productividad de la misma área de tierra y, por lo tanto, complementar sus ingresos durante períodos de baja precios del cafe
La combinación de diferentes cultivos en la misma parcela genera el beneficio adicional de una mayor resiliencia climática. Tiende a promover un microclima más saludable en las granjas al mismo tiempo que agrega un fuente potencial de ingresos si los agricultores son recompensados por una mayor biodiversidad o secuestro de carbono.
Otra ruta es a través de pequeñas empresas como la cría de pollos, la producción de frutas o la apicultura. OFI se ha asociado con la organización sin fines de lucro novilla internacional para presentar estas actividades a los caficultores en México, Nicaragua y Honduras, respectivamente, y nuestro informe muestra un ROI promedio calculado de 185%
3. Mantenimiento de registros
Los registros de la finca deben estar actualizados para mostrar el área exacta de producción en la finca, el área cultivada con café y el área improductiva que está en renovación o en conservación, e incluso la cantidad de plantas de café en el suelo.
Esta información permite a los agricultores estimar los costos de producción, lo que a su vez informa cuál es el precio mínimo que necesitarían asegurar para mantener la rentabilidad en un año determinado. Tener procesos de contabilidad formalizados también puede ayudar a los pequeños agricultores a buscar préstamos.
Los productores certificados deben realizar un seguimiento de las métricas de ingresos y gastos de sus fincas, por lo que la búsqueda de la certificación por sí sola podría ayudar a mejorar las prácticas de gestión de la finca y, potencialmente, la rentabilidad. En orígenes donde los niveles de alfabetización son bajos, la formación básica en aritmética suele ser un requisito previo para proporcionar cualquier desarrollo de habilidades profesionales como la contabilidad.
Estamos promoviendo la contabilidad a través de nuestra estrategia Coffee LENS, que tiene el objetivo de capacitar a 100,000 miembros de la comunidad agrícola para 2025.
4. Edad y salud de los árboles
Con el tiempo, los árboles producen menos café y de menor calidad. La poda regular es esencial para prolongar su vida productiva.
En la República Democrática del Congo, donde años de conflicto civil han erosionado la resiliencia económica de las familias campesinas y provocado la privación financiera de muchas, una asociación con Élan RDC (DIFID) capacitó a equipos locales para podar cafetos abandonados y suministró un millón de plántulas de café para reemplazar árboles viejos o enfermos.
En el distrito Chikmagalur de la India, hemos visto a los productores pasar de las variedades de arábica susceptibles a las infestaciones del barrenador blanco del tallo a las robusta, más resistentes pero menos lucrativas. Nuestro informe vio un aumento del 5% en los ingresos de estos agricultores cuando cambiaron a plántulas de arábica de buena calidad y resistentes a enfermedades en lugar de robusta estándar.
5. Acceso a la financiación
La falta de infraestructura bancaria en las comunidades rurales y la aversión al riesgo por parte de las instituciones financieras hacen que el acceso de los agricultores al crédito sea difícil y, a veces, imposible. Esto puede dejarlos sin el capital necesario para invertir en sus fincas, y cuando tienen los fondos necesarios, las tasas de interés suelen ser tan altas que cualquier ganancia en productividad o calidad a menudo se pierde al pagar los préstamos.
Facilitar el acceso a préstamos sin intereses o con intereses bajos para la compra de cultivos y la adquisición de insumos y equipos agrícolas permite a los agricultores realizar las inversiones necesarias en sus fincas y cosechar los beneficios, creando un círculo de crecimiento del rendimiento y reinversión.
Un mecanismo conocido como Asociaciones de Ahorro y Préstamo de la Aldea (VSLA) tiene la capacidad de promover la inclusión financiera mediante la creación de historiales de crédito hasta que los agricultores puedan abrir sus propias cuentas bancarias. Tienen el beneficio adicional de reunir a los miembros de la comunidad, fomentando el intercambio de conocimientos sobre la gestión financiera y agrícola.
Próximos pasos
Una evaluación de 10 de los Modelos de prestación de servicios (SDM) de OFI en Perú, Colombia, República Democrática del Congo, Uganda, Vietnam y México reveló que, en promedio, se estaban abordando poco más de dos de los cinco factores críticos anteriores por finca individual.
Dada una mejor comprensión de las estrategias de ingresos dignos más efectivas, nuestro enfoque ahora es rediseñar los SDM y las asociaciones futuras para que sean más eficientes en el cierre de la brecha de ingresos dignos. En Honduras, Uganda y Colombia, esto implicará enfoques personalizados para unos 3500 agricultores basados en evaluaciones de necesidades.
Ahora que la industria ha llegado a un consenso sobre cómo deberían ser los puntos de referencia de ingresos dignos, a través del trabajo del Grupo de Trabajo Público-Privado de Café de la OIC — todos debemos mantener la conversación y trabajar para lograr modelos rentables y replicables que puedan ayudar a cerrar estas brechas.
Damos la bienvenida a socios de toda la industria para que se unan a nosotros en el desarrollo de modelos para garantizar que los agricultores de todo el mundo puedan recibir, como mínimo, un ingreso digno.
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Más de DCN
Jeremy Dufour y Simon Zuk
Jeremy Dufour ha trabajado en Olam durante los últimos 10 años. Su puesto actual es Gerente de Proyectos de Sustentabilidad Global dentro del Negocio de Café de Olam Food Ingredient. Simon Zuk es un desarrollador de cadenas de suministro internacional con un ávido interés en hacer que los sistemas alimentarios sean más sostenibles y justos. Tiene una licenciatura en Gestión del Desarrollo Internacional con un enfoque en Cadenas de Valor Sostenibles de la Universidad Van Hall Larenstein en los Países Bajos.
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