Compradores de café de EE. UU. intrigados durante evento de cata virtualDaily Coffee News by Roast Magazine

“… Mucho arándano… azahar, muy ciruela… realmente genial frambuesa, jaca… ¡crema de fresa, sí! …galleta de miel-huerto-oolong-melón-almendra-azúcar…notas de chocolate amargo…agradable vainilla dulce…tonos más bajos de nueces, nuez…”

En rápida sucesión, estas fueron algunas de las descripciones leídas en voz alta en tiempo real por Tim Heinze, un experto en cafés especiales y comerciante de una empresa multinacional de café que normalmente vive y trabaja en Papúa Nueva Guinea.

De pie en el comedor de la casa de sus suegros en Dallas, Heinze asintió con la cabeza de acuerdo con muchas de las evaluaciones abrumadoramente positivas, varias notando lo afrutado, desplazándose hacia abajo en la pantalla de su computadora, mientras ocasionalmente ofrecía su propia experiencia sensorial de fuego rápido. impresiones

El foco de toda esta degustación simultánea fue una selección de cafés tostados provenientes de Laos, un origen que a pesar de una larga historia de cultivo de arábica y robusta no siempre tiene conexiones con compradores internacionales.

El evento en sí fue la primera cata virtual organizada por la organización sin fines de lucro Instituto de Calidad del Café en alianza con USDAProyecto de Creación de Vínculos para Redes Agrícolas Ampliadas, implementado por winrock internacional. La mayoría de los más de 50 participantes en la cata estaban probando cafés de Laos por primera vez.

El público objetivo, distanciado de manera segura por miles de millas pero conectado a través de un seminario web en vivo, incluía dos docenas de tostadores de café de especialidad, propietarios de cafés y compradores con sede en los Estados Unidos, cada uno de los cuales ha demostrado un compromiso con el comercio equitativo, transparente y directo con los agricultores.

Los catadores habían recibido previamente por correo cajas que contenían paquetes de 50 gramos de granos de café de Laos recolectados por el Proyecto CLEAN en Laos de tres cooperativas cafetaleras: Bolaven Farms, Jing Jhai y Bolaven Plateau Coffee Producers Cooperative.

Los paquetes contenían folletos de 16 páginas que describían el proyecto CLEAN y sus objetivos de vinculación con el mercado; la historia y composición de las cooperativas cafetaleras; y detalles de cada una de las muestras de café, incluidos los cultivares, las elevaciones de las fincas y datos sobre los agricultores y sus prácticas de cultivo y procesamiento.

Una buena puntuación de cualquiera de los olfateadores y bebedores influyentes en el grupo en línea podría contribuir en gran medida a ayudar a elevar el perfil del café en Laos, la pequeña nación sin salida al mar ubicada entre los países productores de café más grandes y conocidos, Tailandia y Vietnam. — o incluso ayudar a sellar nuevos acuerdos de exportación.

Después de todo, el mercado de café de EE. UU. es el más grande del mundo, con importaciones que suman más de $4 mil millones por año y siguen aumentando. ¿Por qué los caficultores de Laos no deberían beneficiarse si tienen un buen café?

Un obstáculo importante, especialmente en esta era de restricciones de viaje relacionadas con la pandemia, es poner los cafés desconocidos de Laos en las tazas y en las narices de los posibles compradores para calificarlos.

Por lo general, a los compradores de cafés especiales de alto nivel, en particular a aquellos interesados ​​en obtener granos de un solo origen, les gusta viajar a la fuente para evaluar nuevos cafés, experimentar la región y la cultura, y conocer a los productores. CLEAN y CQI presentaron la cata virtual como una solución alternativa experimental, lo que generó un gran interés por parte de los compradores estadounidenses, así como de productores y líderes cooperativos de Laos.

Originalmente, se esperaba que los cafés fueran catados en el 2020 Exposición de Cafés Especiales en Portland, Oregón, donde también se reservaron fondos del USDA para permitir que los caficultores de Laos viajaran a la Expo, aunque ese evento, por supuesto, se canceló debido a la pandemia de COVID-19.

“Los agricultores tienen una necesidad crucial de nuevas oportunidades de exportación, y espero que podamos contarlo entre ellos en un futuro cercano”, dijo el jefe de partido de CLEAN, Alex Dahan, en sus comentarios de apertura en la cata virtual “Taste of Laos”. “Estamos encantados de trabajar una vez más con CQI, con quien Winrock trabajó en Myanmar durante casi cinco años en un proyecto exitoso de USAID, con resultados sorprendentes. Estamos trabajando juntos nuevamente con algunos grandes caficultores locales en Laos para traerles hoy algunos cafés muy especiales”.

Entre catas y evaluaciones sensoriales compartidas, el evento también permitió a los tostadores escuchar directamente de los caficultores sobre prácticas de cultivo y problemas comunes, mientras compartían sus esperanzas para el futuro.

“El café es el cultivo principal, el principal ingreso de los aldeanos”, dijo Laty Keopiensy, cofundadora de la cooperativa de café Jing Jhai, en un video pregrabado del acogedor café de Jing Jhai en el centro de Paksong, donde se destinan todas las ganancias. proyectos de saneamiento, educación y agua potable para los niños de las comunidades cafeteras.

Al final, la mayoría de los tostadores y compradores participantes dijeron que los interesantes sabores afrutados y la calidad general de los cafés los impulsaron a considerar agregar arábica de Laos a sus ofertas. Varios plantearon cuestiones logísticas y otras cuestiones prácticas sobre cómo encontrar e importar los cafés, que CLEAN y CQI abordarán con los productores. Alentaron a CLEAN y sus cooperativas asociadas a mantener el impulso organizando una competencia de cata anual a nivel nacional, entre otras actividades.

Si bien la pandemia ha provocado que gran parte del mundo del café cambie a entornos virtuales, la esperanza es que el arábica de Laos pueda convertirse en una realidad para muchos compradores, en beneficio tanto de los productores como de los consumidores.

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