Ecuador explora nuevos mercados de especialidad con ‘Café libre de deforestación’Daily Coffee News by Roast Magazine

Antes de 2011, el contacto habitual de Vitaliano Merino con el café era una taza por las mañanas. Era dueño de una finca ganadera de 7 hectáreas en la provincia de Zamora Chinchipe, en el sureste de Ecuador, donde su tierra se utilizaba principalmente para pastoreo. Sin embargo, ese año, Merino se encontró con algo que cambiaría drásticamente su tierra en los años venideros: semillas de café de un programa del Ministerio de Agricultura y Ganadería.

Merino sembró en su finca las variedades Caturra, Typica y Bourbon, al mismo tiempo que sembraba árboles frutales y nativos alrededor de los cultivos. Comenzó a producir café con un enfoque meticuloso para tomar notas y llevar registros. El enfoque valió la pena. Para 2018, Merino obtuvo el cuarto lugar en la competencia de calidad de café Taza Dorada y logró vender su café a un comprador alemán por $10.50 la libra.

Ese precio fue un valor atípico en las ganancias regulares de Merino. El precio habitual para él ronda los $3,50 por libra, que si bien es alto en comparación con los precios en muchos otros países productores de café, apenas supera el costo de producción. Numerosos factores contribuyen a los costos generales de producción más altos en Ecuador, mientras que los costos de Merino son aún más altos debido a su compromiso con la protección contra la deforestación.

Una nueva iniciativa ahora está explorando si los agricultores ecuatorianos como Merino pueden acceder a mercados especializados en Asia, América del Norte y Europa y obtener mejores precios con «libre de deforestación» como punto de venta.

El cultivo del café y los bosques saludables pueden coexistir

Este es el objetivo de PROAmazonia, un programa en Ecuador para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero por la deforestación y promover el desarrollo sostenible en las seis provincias más orientales del país de Sucumbíos, Orellana, Napo, Pastaza, Morona Santiago y Zamora Chinchipe, en la región amazónica. El proyecto quiere desarrollar la capacidad de los productores locales mientras explora cómo llegar a los mercados internacionales que pueden valorar los esfuerzos de conservación de los agricultores y del país.

ProAmazonia (oficialmente conocido como Programa Integral Amazónico de Conservación de Bosques y Producción Sostenible) es un programa de los Ministerios de Medio Ambiente y de Agricultura y Ganadería de Ecuador, implementado con el apoyo del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), y financiado por una subvención de $53,6 millones por parte del Fondo para el Medio Ambiente Mundial y el Fondo Verde para el Clima.

Ecuador ha estado trabajando arduamente durante años para combinar las agendas de conservación forestal y agricultura. El país ha vinculado sus acciones nacionales de cambio climático con el trabajo transversal con otros sectores, como la agricultura y la exportación.

La estrategia agrícola general del país, llamada Ecuador Premium & Sostenible, tiene un doble enfoque en reducir a cero la deforestación y la pobreza rural. Esta estrategia se basa en cinco pilares que incluyen: el cooperativismo moderno; empoderamiento de mujeres y jóvenes rurales; cero deforestación; productividad, calidad y trazabilidad; y cero pobreza rural.

En el caso del café, una alianza de organizaciones públicas y privadas está trabajando para mejorar las ganancias de los agricultores. La lógica detrás del proyecto es simple: si los agricultores pueden ganar dinero con la agricultura sostenible, apoyarán proyectos de conservación forestal. Si no logran rentabilizar su producción, podrían cambiar a otras actividades, como la ganadería, que son peores para la biodiversidad.

“Ecuador está comprometido con [showing] que la caficultura y los bosques saludables pueden coexistir a gran escala”, nos dijo Marco Guilcapi, especialista en café y cacao del proyecto PROAmazonía. “Hemos trabajado en una construcción conjunta, involucrando a todos los actores de la cadena. Estamos listos para presentar experiencias exitosas. Explorar cómo los mercados podrían reaccionar ante el café sostenible y libre de deforestación nos dará una nueva perspectiva sobre cómo ayudar a nuestros agricultores y a nuestros bosques a la vez”.

Producción de Café en Ecuador

La producción de café en Ecuador ha disminuido significativamente desde la década de 1990, de más de 2 millones de sacos de 60 kilogramos en los primeros años de esa década a una producción que no ha superado las 500.000 bolsas en los últimos años.

Las razones principales de esta disminución son los precios del café decepcionantes en los mercados internacionales combinados con los altos costos en Ecuador, lo que hace que el cultivo del café no sea rentable. A medida que el cambio climático crea nuevos daños potenciales en Ecuador y en todo el mundo, es crucial que los agricultores apuesten por técnicas agrícolas rentables e inteligentes con respecto al clima, como la agrosilvicultura; sin embargo, a muchos caficultores les ha resultado imposible seguir produciendo con estos ingresos más bajos.

En respuesta a esta caída de la producción, el Ministerio de Agricultura y Ganadería comenzó a trabajar en 2013 para revitalizar el sector cafetalero. En los últimos seis años, sus esfuerzos han llegado a más de 85.000 hectáreas que han recibido apoyo técnico y rehabilitación de fincas.

PROAmazonia sabe que la agrosilvicultura puede brindar beneficios climáticos y también podría brindar a los pequeños agricultores ecuatorianos la oportunidad de llegar a mercados internacionales de alto nivel, particularmente dirigido a compradores que valoran las cadenas de suministro sostenibles y están dispuestos a pagar una prima por ello. Específicamente, PROAmazonia está promoviendo el concepto de “café de deforestación cero”, que sigue siendo un concepto relativamente nuevo en los mercados internacionales.

Este enfoque busca alianzas en dos niveles fundamentales: primero, entre la conservación de bosques y los agricultores, para que los caficultores entiendan el valor de los sistemas agroforestales para el clima y para su bolsillo; y segundo, entre los actores sociales privados y públicos que apoyarán estos sistemas.

El potencial del ‘café de deforestación cero’

Visión RD2, se contrató a una consultora francesa para evaluar la viabilidad de este enfoque, así como las oportunidades de mercado para el café ecuatoriano libre de deforestación en el mercado internacional. El grupo de consultoría concluyó que los actores clave en los mercados internacionales ven el café ecuatoriano como un producto exótico que puede alcanzar un punto de referencia de alta calidad, mientras que los comentarios de los catadores internacionales sugieren un potencial inmenso.

“Durante mucho tiempo hemos tenido interés en el café ecuatoriano”, Christy Thorns, directora de abastecimiento de Café Allegro, nos dijo. “Lo vemos como un origen exótico, un recién llegado a la industria relativamente reciente. Estamos entusiasmados de que el país esté explorando cómo puede proporcionar café libre de deforestación y de alta calidad”.

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