En medio de las predicciones de que gran parte de la tierra actualmente apta para cultivar café arábica dejará de serlo en las próximas décadas debido al cambio climático, una nueva investigación sugiere que el cacao podría ayudar a llenar el vacío para algunos productores de café en América Central y México.
Publicado por investigadores con afiliaciones académicas en todo el norte de Europa y Mesomérica, el estudio concluye que la mitad de las plantaciones de café actuales que son vulnerables a un clima más cálido, en el área de estudio desde Panamá hasta el centro de México, podrían ser reemplazadas por cacao.
“Esto abre una ventana de oportunidad para la adaptación al cambio climático”, Kaue de Sousa del Universidad de Ciencias Aplicadas del Interior de Noruega escribió como autor principal del estudio. “El interés de los pequeños agricultores por el cacao está creciendo, impulsado por la vulnerabilidad del café en el clima cambiante. Ahora tenemos que desarrollar la capacidad entre los pequeños agricultores para adaptar sus sistemas de cultivo con éxito”.
Otro hallazgo clave del estudio se suma al desafío potencial para los productores de café: casi el 80% de las especies de árboles que actualmente forman parte de los sistemas agroforestales en el área de estudio se “reducirán drásticamente” debido al cambio climático. Los investigadores dijeron que esas especies de árboles incluyen árboles frutales como el mango, la guayaba y el aguacate, y árboles madereros, así como una pérdida estimada del 56% en los árboles fijadores de nitrógeno, que tienen la capacidad de mejorar la salud del suelo.
“A pesar de la preocupante disminución en la idoneidad de los árboles, nuestro estudio ofrece alternativas para la agrosilvicultura de café y cacao bajo la emergencia climática que enfrentan los agricultores hoy en día”, dijo de Sousa.
Áreas potenciales en Mesoamérica donde el cacao (Theobroma cacao L.) puede reemplazar al café (Coffea arabica L.) bajo el cambio climático (RCP 4.5). El azul oscuro indica áreas vulnerables para el café que pueden ser reemplazadas por cacao. El azul claro indica áreas aptas para café y cacao. El rojo indica áreas vulnerables para el café donde el cacao no es una alternativa bajo el cambio climático. El amarillo claro indica las áreas restantes para el café donde el cacao no es adecuado.
El estudio incluye una lista de especies de árboles de muestra que podrían ser adecuadas para la cobertura del dosel, la salud del suelo y otros factores que podrían conducir a microclimas menos volátiles en medio del calentamiento. Además, los autores señalan que los agricultores necesitarán acceso a plantas de café adecuadas a través de la investigación y distribución de semillas.
Todo esto, por supuesto, requiere colaboración, dinero y tiempo, recursos con los que pocos de los millones de agricultores de Mesoamérica tienen recursos, especialmente en esta época de crisis del precio del café.
“Transformar los sistemas agroforestales cambiando la composición de las especies de árboles sigue siendo la mejor apuesta para adaptar la mayoría de las fincas de café y cacao en Mesoamérica, recomienda el estudio”, según un resumen de la ONG de ciencia de la sostenibilidad. CGIAR, que participó parcialmente en la financiación de la investigación. “Esto implicaría cambios urgentes en la planificación del uso de la tierra, incorporando especies arbóreas diversificadas e incluyendo especies infrautilizadas en sistemas agroforestales rediseñados. El sector de las semillas también debe intensificarse ofreciendo a los agricultores semillas y plántulas de las especies de árboles más adecuadas para cada zona climática. Los agricultores también deben participar”.
En varios puntos a lo largo del estudio, los investigadores reconocen las limitaciones relacionadas con el mercado y la infraestructura de los caficultores. Sin embargo, sugieren que las soluciones también deben ser impulsadas por los agricultores.
“Los agricultores deben repensar la composición actual de especies agroforestales y utilizar una cartera que sea adecuada para el clima futuro. Esta es una tarea desafiante, porque lleva mucho tiempo que los agricultores vean que sus inversiones dan frutos”, escribió de Sousa. “Identificamos que este potencial puede depender de especies de árboles actualmente infrautilizadas, como la ciruela de junio, el chicozapote y el pan; especies que actualmente están presentes en los sistemas de café y cacao, pero en bajas densidades, ya que son principalmente remanentes de vegetación agrícola anterior en lugar de ser plantadas y manejadas activamente por los agricultores”.
Para obtener más información, consulte el estudio completo publicado en Scientific Reports.
Relacionado:
El cambio climático podría acabar con el Arábica silvestre para 2080, según un estudio
