Apreciado durante mucho tiempo por su aroma que reafirma la vida y estimula las neuronas, el café ahora se presenta en todo el mundo como una herramienta de diagnóstico en el hogar para ayudar a frenar la pandemia de COVID-19 en curso.
Una revisión de DCN de literatura científica y consejos anecdóticos de estudiosos del gusto y el olfato muestra docenas de ejemplos de café que se utilizan como barómetro para una especie de prueba de olfato para COVID-19, en parte por su olor distintivo y también por su disponibilidad en hogares en todo el mundo.
El CDC ahora enumera la pérdida del olfato, conocida como anosmia, como uno de los síntomas más comunes de COVID-19, y los estudios más recientes indican que alrededor de 50% tanto como 80% de las personas dando positivo por el virus han sufrido de anosmia.
La aparente buena noticia, especialmente para los profesionales del café que dependen de las observaciones olfativas para funciones laborales críticas, es que la mayoría de las personas que sufren de anosmia inducida por COVID-19 finalmente recuperan por completo sus sentidos del gusto y el olfato, según una investigación preliminar. Temprano, los científicos estaban preocupados que la enfermedad pudo haber estado afectando las neuronas que hacen las conexiones olfativas, lo que amenazar las capacidades olfativas a largo plazoa pesar de esto parece más probable ahora que la enfermedad solo afecta a una capa de células en la nariz que puede recuperarse en unos 14 días.
Dada la prevalencia de la anosmia entre los portadores de COVID-19, el alto porcentaje de portadores asintomáticos del virus y la disponibilidad generalizada de café, los médicos de todo el mundo instan a las personas a cubrirse y oler el café.
“Una de las cosas que alguien en casa puede hacer con bastante facilidad y de manera bastante objetiva sería tomar un poco de café molido y ver qué tan lejos puede sostenerlo y aún así olerlo”, dijo recientemente el profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts, James Schwob. el servicio de noticias de la universidad. “O haz lo mismo con alcohol isopropílico o tu champú. Si su nariz no está congestionada y tiene problemas para reconocer esos u otros olores que le son familiares, es posible que desee llamar a su médico para hacerse la prueba”.
Richard Doty, director del Centro de Olfato y Gusto de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania, compartió un pensamiento similar con respecto al sabor del café.
“Si descubre que el café no tiene sabor o que el chocolate parece no tener más sabor que el amargo o el dulce, entonces es probable que esté experimentando pérdida del olfato”, le dijo a Penn Medicine. “Cuando masticas la comida, las moléculas suben por el borde de la cavidad nasal para llegar a los receptores olfativos en la parte superior de la nariz. Por esa razón, cosas como el café y el chocolate no tienen ningún ‘sabor’, en realidad es un olor”.
Los investigadores están aplicando estos métodos en un escala más rigurosausando café en tiras reactivas olfativasmientras que un artículo reciente en la revista médica británica BMJ alienta a los médicos a emplear cafe como herramienta de diagnóstico.
Otro artículo de BMJ incluye las experiencias en primera persona de la neuróloga brasileña Sofia Mermelstein, quien sospechó que podría estar infectada con el nuevo coronavirus después de perdió la capacidad de oler su dosis diaria de frijoles brasileños frescos.
Como parte de un esfuerzo más amplio a principios de este semestre para mantener el campus seguro durante las clases presenciales, la Facultad de Ciencias Agrícolas de la Universidad de Penn State estableció un Herramienta “Comprobación diaria de olores” que pide a los estudiantes que lleven la nariz a su café todos los días.
Por supuesto, oler el café no es una ciencia perfecta y no debe confundirse con una prueba médica legítima. Un experto en ciencias de la alimentación y epidemiólogo de la Universidad Estatal de Pensilvania elaboró esta advertencia en un artículo reciente de código abierto para The Conversation que también sugirió que la pérdida del olfato puede ser el «mejor predictor individual de un diagnóstico de COVID-19.”
“La pérdida del olfato es muy específica de la COVID-19, pero no todas las personas con infección por SARS-CoV-2 reportan pérdida del olfato”, escribieron. “Críticamente, ser capaz de oler cosas no significa que esté libre de COVID. Si pudo oler su café esta mañana, ese es un resultado ambiguo: podría significar que no tiene COVID-19, pero también podría significar que está infectado con SARS-CoV-2 y simplemente no perdiste tu sentido normal del olfato.”
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