El fundador de Cedro Alto, Karl Wienhold, se reunió con agricultores en Colombia. Todas las fotos cortesía de Cedro Alto.
El negocio de café verde colombiano de orientación vertical anteriormente conocido como Direct Origin Trading ha cambiado de nombre bajo el nombre cedro altoun cambio diseñado para reflejar mejor su red de caficultores.
Con sede en Bogotá, Colombia, Cedro Alto es un colectivo de productores de café que representa a más de 150 agricultores, con una oficina de exportación en Pereira, Colombia y una oficina de importación de EE. UU. en Baltimore, Maryland. Aunque no es una cooperativa de productores tradicional, Cedro Alto facilita las negociaciones y la logística entre productores y tostadores, con el objetivo de mejorar el acceso al mercado para los pequeños agricultores.
Antes de ingresar al mundo del café de especialidad, el propietario y fundador de Cedro Alto, Karl Wienhold, trabajó con varias asociaciones y empresas agrícolas de pequeños agricultores en América del Sur antes de lanzar el negocio. En el sector del café, Wienhold descubrió un medio potencial para ayudar a mejorar las oportunidades económicas para los pequeños productores en áreas devastadas por la guerra o desatendidas.
“En lugar de que el exportador y el importador sean los intermediarios, los agricultores están asumiendo el papel de intermediarios con Cedro Alto”, dijo Wienhold a DCN. “Tomamos el café y lo enviamos directamente al tostador… Cuando un tostador compra el café, todos los costos de la cosecha, la molienda, la producción y el envío se desglosan y se comparten con el tostador y el dinero se devuelve directamente al agricultor.”
Cedro Alto inicialmente comenzó a trabajar con solo cinco fincas, pero la red se ha expandido mucho en los últimos años, en parte gracias al trabajo de Frank Villada, Q grader y director de procesamiento y control de calidad de fincas. Wienhold y Villada viajan a fincas por toda Colombia y buscan formas de moler y procesar los cafés como microlotes individuales o como lotes hiperregionales mezclados. La mayoría de los agricultores con los que trabaja Wienhold simplemente no tienen los recursos ni los medios para mover sus cafés a estaciones de despulpado y beneficios. Sin embargo, al identificar y separar esos lotes de calidad para el mercado de exportación, teóricamente el agricultor puede retener más valor.
Dentro de su línea de productos, Cedro Alto ofrece lo que denomina “lotes microrregionales trazables”. La idea es maximizar los canales de mercado para los agricultores tomando el modelo de microlote rastreable y aplicándolo a lotes combinados. Esto potencialmente evita que los caficultores experimenten una situación en la que puedan perder dinero al combinar los mejores cafés de su temporada con el resto de su volumen de producción simplemente para satisfacer la demanda del mercado impulsada por el volumen.
“Si un tostador comprara de uno a varios sacos que componen un lote de 150 sacos, el café verde incluiría una lista de cada caficultor, cuántos kilos de café pusieron y cuánto están ganando con la cosecha combinada”. Wienhold dijo. “Estamos tratando de crear el mismo nivel de transparencia y trazabilidad desde estos lotes combinados hasta un microlote”.
Además de trabajar por la sostenibilidad económica año tras año para los caficultores, la empresa también invierte en la sostenibilidad económica del cultivo del café, trabajando exclusivamente con fincas que emplean técnicas de cultivo bajo sombra que promueven la biodiversidad, la salud del suelo y, en muchos casos mejoró la calidad.
“El costo del control de calidad sigue siendo alto y estamos trabajando para mejorarlo”, dijo Wienhold, y agregó que Cedro Alto tiene planes de seguir expandiéndose en Colombia. “Es difícil para los agricultores participar en el comercio directo en estos días. Tienes que estar muy bien financiado y tener muchos recursos para poder enviar el café directamente al tostador… Nuestro objetivo es que los tostadores paguen al agricultor en función de la calidad del café, no el precio más bajo que el agricultor esté dispuesto a aceptar”.
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craig batory
Craig Batory es un escritor, vendedor y profesional del café que trabaja y vive en Detroit.
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