Coffee Trust y el fundador de Cocomiel, Bill Fishbein. Foto de cortesía.
Bill Fishbein, una de las voces progresistas originales de la industria de cafés especiales de los Estados Unidos y defensor de los productores de café desde hace mucho tiempo, ha sido testigo de unas cuatro décadas de cambios en el comercio del café.
Es importante destacar que el 2002 Ganador del Premio a la Trayectoria de la Asociación de Cafés Especiales de América, Café Niños co-fundador y El Fideicomiso del Café fundador y director también ha sido testigo de décadas de estasis.
“Durante años, junto con muchos de mis compatriotas en el comercio, me ha frustrado que, a pesar del trabajo que han realizado numerosas organizaciones, incluida la mía, las cosas parecen más o menos iguales para los productores”, dijo recientemente Fishbein a DCN. “Por supuesto, hay ejemplos de emprendimientos sociales exitosos aquí y allá, algunos extraordinarios. Pero, a pesar de las afirmaciones sostenibles hechas en línea y en los estantes de las tiendas, las condiciones generales para los productores se han mantenido en gran medida iguales, o en realidad han empeorado”.
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El propio viaje de Fishbein dentro y alrededor del café recientemente dio otro gran paso adelante con el lanzamiento a nivel nacional de EE. UU. de Cocomiel (denominada “CocoMiel”), una empresa de importación con fines de lucro diseñada para compartir las ganancias directamente con los productores de café verde y miel.
En el proceso de hablar con Fishbein sobre Cocomiel, DCN aprovechó la oportunidad para recopilar algunos de sus pensamientos sobre el estado del comercio del café tal como lo ve hoy, en un período de innovación social emocionante junto con un lavado verde desenfrenado entre las empresas cafetaleras, la consolidación entre los los mayores compradores de café del mundo, y las persistentes presiones relacionadas con los precios y los riesgos ejercidas sobre los productores de café del mundo.
Aquí hay más de nuestras preguntas y respuestas con Bill Fishbien (la entrevista ha sido editada y abreviada para mayor claridad):
¿Puede explicarnos la necesidad del concepto de reparto de utilidades que emplea Cocomiel?
No lo veo como un concepto. Es el trabajo de mi vida. Se podría afirmar que, aunque no estoy solo, he estado desarrollando este concepto durante los últimos 33 años…
No es de extrañar. Según MacroTrends, el precio de los productos básicos del café en 1988 tenía un precio de cierre promedio de $1,31 por libra, sin ajustar por inflación hasta 2020. Ajustado por inflación, $1,31 por libra en 1988 debería haber valido $2,91 por libra hoy, y todas las primas como especiales, orgánicos, etc., se agregarían a esos $ 2.91, y no a los míseros $ 1.11 por libra, que fue el precio promedio de cierre del café en 2020.
Si el precio del café hubiera seguido el ritmo de la inflación y hubiera aumentado a $2,91, habría tenido que aumentar un 222 % de 1988 a 2020. Pero no aumentó un 222 % desde 1988; disminuyó 15% a $1.11/lb. Y, la diferencia, ajustada por inflación, entre donde estaba el precio en 1988 y donde estaba en 2020 es una diferencia del 262%.
Los precios del café para los productores perdieron un 262% desde 1988 hasta 2020.
Y eso sigue siendo solo la punta del iceberg.
Incluso si el precio de las materias primas hubiera seguido el ritmo de la inflación, no podría acomodar a los productores por su arduo trabajo, su creatividad o su inteligencia. No podía acomodar sus sacrificios de vida, las circunstancias increíblemente desafiantes en las que viven sus vidas, incluidos los desastres naturales, los desastres ambientales y las enfermedades repugnantes, pero fácilmente prevenibles, solo por nombrar algunas. A pesar de todo, los productores de café siguen produciendo el café de mejor calidad del mundo.
¿Por qué los productores no pueden aumentar su precio como otras empresas? La mayoría de las empresas establecen sus precios como un factor del costo de hacer negocios. Pero, los productores no pueden aumentar su precio para cubrir sus gastos. Bajo el paradigma a largo plazo, toman lo que les dan los intercambios de mercancías. Se les dice cuánto cobrar por sus propios productos…
¿Qué pasa con el comercio justo, usted puede pedir? Si bien puedo ofender a algunos de mis amigos y aliados más cercanos en el comercio, la palabra «justo» les ha dado a los consumidores una falsa sensación de satisfacción de que sus compras están contribuyendo a algo que es justo para los productores. Las organizaciones de comercio justo han sido vitales para despertar las mentes, los corazones y las billeteras de los consumidores. Comercio «más justo», sí. Pero justo? Eso es un gran salto.
Para ser justos, las cooperativas y asociaciones de comercio justo ofrecen un precio mínimo a los productores, independientemente de cuán bajo pueda caer el precio de la materia prima, y se guían por un conjunto de principios que promueven los principios democráticos dentro de la organización…
Pero no hay nada justo en el comercio de café para los productores; y ahí radica el problema: ¿Por qué los productores no deberían obtener su parte justa de las ganancias brutas que obtienen sus productos en los Estados Unidos? El café de especialidad se ha quejado durante años de que el precio del café es demasiado bajo. Pero, ¿quién está dispuesto a pagar más cuando puede pagar menos?
Más allá de los precios, ¿cuáles son algunas de las consideraciones más importantes para los compradores al intentar construir cadenas de suministro más sostenibles y responsables?
La consideración más importante que deben tener los compradores es conocer a los productores. Para ello, los compradores deben escuchar a los productores y escuchar con atención. Deben escuchar sin pensar primero en sus intereses comerciales.
Claramente, los compradores no se reunirían con los productores si no quisieran comprar su café. Sin embargo, una vez que conocen a los productores, deben tomar la decisión de si pueden desarrollar, con el tiempo, una relación sostenible a largo plazo con los productores basada en escuchar, tratar de comprender a los productores y respetar a las personas que son los productores…
Probablemente, el comprador debería preguntarse si realmente está interesado en una relación sostenible o si solo está usando la palabra S para obtener una línea de suministro fluida.
Parece que una de las preguntas que la industria del café “especial” se ha estado haciendo es cómo escalar modelos de negocios más sostenibles, como el que parece estar en marcha con Cocomiel. ¿Algo como esto es escalable?
En 1988, cuando los problemas sociales comenzaron a abrirse camino en el mercado de cafés especiales, la primera reacción del comercio dominante fue la indignación. A muchos de nosotros nos llamaban agitadores, socialistas, incluso comunistas. Pero pronto se hizo evidente que los problemas sociales eran buenos para los negocios. En un corto período de tiempo, cada tostador tenía un café con causa. Lamentablemente, porque los cafés hicieron mucho más por los comerciantes que por los productores, pero fue el comienzo de algo.
El comercio de cafés especiales nació de un pequeño grupo de tostadores de café interesados en la calidad. El precio y las ganancias eran secundarios. Poco tiempo después, otro pequeño grupo de emprendedores sociales se unió a los emprendedores especializados, y cada uno agregó las semillas de sus ideas a algo que nunca antes se había hecho: nuevas ideas centradas en la calidad del café y la calidad de vida de los productores. La calidad en varias dimensiones comenzó a impulsar el comercio de cafés especiales.
Mientras tanto, el comercio dominante estaba demasiado ocupado ganando dinero y jugando al golf. Una vez que la calidad del café y la calidad de vida se fusionaron, pasaron 10 años o menos y el comercio de cafés especiales se convirtió en el comercio dominante. Para entonces, las cabezas giraban en el antiguo comercio dominante mientras intentaba encontrar su lugar en el movimiento de calidad.
Lamentablemente, el dinero y el poder a menudo dominan todos los oficios, y hoy en día el café de especialidad parece mucho más interesado en volverse cada vez más grande en lugar de cada vez mejor. Las afirmaciones de sostenibilidad están en todas partes, a menudo con poco para respaldar las afirmaciones…
La buena noticia es que hoy en día hay otro pequeño grupo de cafetaleros que están agregando las semillas de nuevas ideas para articular lo que significa tomar en serio una cadena de suministro sostenible para el café. Si la historia se repite, lo que surge de los pequeños cuadros de hoy puede convertirse algún día en el oficio dominante. Entonces es posible que veas cabezas girando de nuevo.
Entonces, sí, el modelo Cocomiel es escalable, pero no se trata solo del modelo Cocomiel; Cocomiel es uno de varios esfuerzos escalables que algún día podrían poner patas arriba el comercio de cafés especiales.
¿Cuáles son algunas de sus mayores preocupaciones en estos días sobre la forma en que se compra, vende y comercializa el café en general?
[The] Las afirmaciones salvajes y sostenibles de enormes empresas no se pueden rastrear ni vincular a la realidad. Pasan desapercibidos para el gran público.
La continuación del precio de las materias primas y la práctica de agregar primas para productos orgánicos, especialidades, etc., al precio de las materias primas gravemente deprimido.
En nombre del comercio directo, sin absolutamente ningún estándar que lo respalde, los compradores piensan que son Indiana Jones, hacen una visita al origen y creen que conocen a las personas a las que les compran.
Compras imprudentes de microlotes que alientan a los productores a trabajar aún más para secuestrar café de la más alta calidad. de sus mejores agricultores obteniendo un precio más alto por el microlote, pero dejando el resto del café producido con café de menor calidad porque se lo llevaban los microlotes. El resto de la producción que queda puede ser de menor calidad y tener un precio mucho más bajo. Esta imprudencia trabaja para los comerciantes a expensas de los productores. Esto no es cierto para todas las compras de microlotes, solo para las imprudentes, y me preocupa.
¿Qué piensa sobre los recientes movimientos hacia la transparencia en los precios en la industria del café? ¿Podría ser esto beneficioso para los productores? ¿Es potencialmente contraproducente?
En esta etapa, me parece que este es un gran paso adelante hacia una mayor rendición de cuentas y la exposición transparente de reclamos fraudulentos. Creo que es algo bueno.
¿Qué sigue para ti? ¿Cómo espera crecer Cocomiel? ¿Y tienes otros planes/empresas en marcha?
Planeo actualizar el modelo Cocomiel de cualquier manera que pueda. Planeo agregar lentamente productos a nuestra línea de suministro actual, compartiendo las ganancias de importación, las ganancias mayoristas y las ganancias minoristas con los productores en el camino. No planeo convertir a Cocomiel en un gran negocio. Siempre me ha gustado más arremangarme en el barro que sentarme alrededor de una mesa de conferencias.
Espero que otros vean lo que está haciendo Cocomiel, lo repliquen y lo mejoren. Si Cocomiel se convierte en una de esas semillas que crece, evoluciona y se suma a la miríada de otros esfuerzos hacia un comercio más sostenible y equitativo para todos, me sentiría muy complacido. Pero en serio, si eso llegara a ocurrir, probablemente no sucedería en mi vida. Estoy muy feliz haciendo lo que estoy haciendo teniendo fe en que habrá algo de valor al final del arcoíris.
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