¿Es Geisha o Gesha? En todo caso, es complicado

Es probable que cada comunidad profesional tenga su propia versión de «toe-MAY-toe, toe-MAH-toe», pero ¿alguno de ellos es tan derribador, arrastrador y extrañamente incendiario como el «Geisha» versus «Gesha » ¿debate? (Esperemos que no.)

Primero, para los no iniciados, un poco de historia: Geisha/Gesha es una variedad, ¿o es una cultivar? — de café, que se cree que se originó entre las muchas cepas nativas de Arábica que se encuentran en Etiopía, que es el lugar de nacimiento de la especie. El primer registro real se realizó en 1936, registrado por un cónsul británico que recolectó una muestra de una variedad ubicada cerca de lo que se denominó «Geisha Mountain».

Las muestras rebotaron un poco, con una selección que terminó en CATIE en Costa Rica, de donde varios caficultores parecen haber adquirido sus semillas para comenzar a sembrar la variedad en sus fincas, siendo el principal interés la tolerancia del café a varias enfermedades comunes.

La historia de las ‘geishas’

Si bien la historia de la variedad en sí es larga y algo controvertida, la gran aparición de Geisha en el mundo del café se produjo hace relativamente poco tiempo, en Panamá, cuando una finca familiar llamada hacienda la esmeralda más o menos asombró a la competencia en la competencia Best of Panama 2004 con una variedad llamada Geisha, un café tan deliciosamente floral y dulce que es inolvidable e inconfundible.

Desde 2004, la Esmeralda Geisha no solo se ha hecho famosa internacionalmente (seleccionadas de café verde se han vendido por cientos de dólares la libra), sino que los agricultores de todo el mundo han despertado su interés. Semillas y retoños de la variedad Geisha/Gesha están llegando a los suelos de Colombia, Honduras, Costa Rica, Brasil, todo en un esfuerzo por, ¿qué más? Gana más dinero y captura parte del caché.

La pregunta aquí, sin embargo, no es si el café es notable o no, porque ciertamente puede serlo y continúa ganando concursos y llamando la atención, sino cómo deberíamos llamarlo cuando hacemos esos comentarios valiosos: ¿Es Geisha, o Gesha?

Cuando se le preguntó por correo electrónico, Rachel Peterson de hacienda la esmeralda dijo: “Con respecto a Geisha vs Gesha, es simple”, y simplemente una cuestión de historia y mantenimiento de registros.

“Iniciamos el uso de la palabra ‘Geisha’ porque la persona que trajo la semilla a Panamá desde el CATIE a principios de los años 60, Don Pachi Serracin, la recordaba como Geisha 2722”, escribió Peterson. “Esto se debe a que fue introducido al CATIE (Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza) en Costa Rica en 1953 como Geisha, proveniente de Tanzania (donde el número de acceso era Geisha VC-496), y antes de Kenia”.

Rachel también incluyó documentos que muestran que el café se registró como originario de la región «Geisha» de Etiopía. Peterson dijo: “Acabamos de usar la ortografía histórica de la palabra”.

Es absolutamente cierto: Rachel compartió conmigo un escaneo de la fascinante carta de 1936 del consulado al Ministro de Agricultura, que es la primera referencia conocida al café de Geisha. En él, escribió: “El café silvestre de Geisha para mi ojo inexperto no parece ser exactamente del mismo tipo que el que crece silvestre en los bosques de Lotti o Laboni en el distrito de Opari de la provincia de Mongalla en Sudán. He recolectado algunos cafés primarios de algunos de los árboles Geisha y se los envío con la esperanza de que sus expertos puedan clasificar el tipo”.

¿Ver? Incluso atrás después este café era desconcertante. Anteriormente en la carta, también escribió: “En el pasado siempre había entendido que el café en Geisha (considerado por los abisinios como el de mejor calidad) era cultivado, pero para mi gran sorpresa encontré todo el café creciendo silvestre en una gran área de selva tropical, bajo la sombra de enormes árboles de diversas variedades africanas…”

Además, allí mismo, en los documentos de respaldo del CATIE de los años 50, de los cuales los Peterson también tienen copias, dice «2722 – Arábica – Geisha», tan claro como largo es el día. Sin embargo, esa ortografía histórica podría estar ligeramente equivocada, probablemente simplemente debido a la pronunciación y la barrera del lenguaje escrito: Si bien no hay Geisha Mountain en Etiopía, hay es un lugar llamado Gesha, típicamente pronunciado más como GEH-shah que GAY-shah.

Originación y Geografía

Tal vez esté pensando que esto parece bastante simple, basado simplemente en el origen y la geografía. “Lo que se originó de Don Pachi en Centroamérica debería ser ‘Geisha’, porque es quizás de la región de Gesha Mountain, pero tal vez no”, dijo Sara Gibson de Compañía tostadora de bienes mayores. “El café que se cultiva en Etiopía cerca de la montaña Gesha, que a menudo es una mezcla de variedades tradicionales, debería ser ‘Gesha’. Puede que los consumidores no quieran o necesiten la distinción, ¡pero a mí me gustaría!”.

La instructora de tostadores y Q-grader Candice Madison estuvo de acuerdo y dijo de manera concisa: «‘Gesha’ para África, ‘Geisha’ para Centrales».

Sin embargo, aquí es donde comienza el problema. «El tostador de café para el que trabajo actualmente obtiene su ‘Gesha’ de Colombia, pero la planta en sí se remonta a África: todavía se considera ‘Gesha’ debido al origen de la planta», dijo Alexandria Dancy, quien trabaja con devoción. “Cualquier otra Geisha con la que me he encontrado ha tenido orígenes centroamericanos (por ejemplo, Geisha panameña) porque se cree que la variedad acaba de comenzar a crecer sin ser importada de ningún otro lugar”. (Podemos tener un debate de un año sobre si alguna variedad “simplemente comienza a crecer”, pero tal vez en otro momento).

Para Tim Hill, jefe de abastecimiento y tueste de Café de contraculturaeste es un tema particularmente interesante, no solo por su extensa investigación sobre variedades específicas de Arábica de Etiopía, sino también por su profundo y permanente amor por el lugar, su idioma y su cultura.

“Como no hay una traducción definida del oromo o el amárico al inglés, no hay una verdadera ortografía definida. Idealmente, es la ortografía más fonética para que los angloparlantes digan la palabra correctamente”, dijo Hill. “Dicho esto, por lo que he oído decir a hablantes nativos, en realidad está en algún punto intermedio de los dos. La mayoría de los investigadores en las décadas de 1930 a 2000 fuera de Etiopía lo deletreaban ‘Geisha’ y, por lo tanto, es por eso que lo conocemos como tal. La mayoría de los investigadores y documentos de Etiopía que he visto lo deletrean ‘Gesha’. Sin embargo, muchas palabras traducidas al inglés que he visto en términos de regiones, lugares, nombres propios, etc., están bastante lejos de la ‘mejor’ ortografía fonética”.

El subtexto Geisha

Sumado a este lío, la palabra «Geisha», ya que se originó en un contexto no relacionado con el café, conlleva un conjunto muy específico de connotaciones a menudo mal entendidas, mal interpretadas y ciertamente malversadas que hacen que la similitud coincidente de las palabras sea desafortunada en el mejor de los casos y profundamente perturbadora. lo peor.

“Por un lado, el hecho de que heredamos el nombre simplemente es lo que es, pero ¿creo que el grupo inicial [of roasters involved in popularizing Geisha in the early 2000s] realmente posicionó a Geisha como algo sexy, sexualizado y exótico”, dijo el escritor. Hanna Neuschwander. (Neuschwander es la gerente de comunicaciones de World Coffee Research, pero habló con la condición de que sus opiniones se presentaran como propias y no necesariamente respaldadas por WCR). imposible que no estaba haciendo sonar esas campanas, y que no estaban explotando intencionalmente ese potencial que tenía que connotar las cosas que connota la palabra ‘Geisha’, que es prostitutas refinadas y caras, eso es lo que los blancos piensan que significa ‘Geisha’ . No es accidental. No creo que haya necesariamente malas intenciones detrás de nada de eso, pero sí creo que hay más reconocimiento ahora que hace 10 o 15 años de que esas cosas sí importan, y resuenan a través de la cultura y tienen consecuencias”.

Para que no pensemos que no resuena, eche un vistazo rápido a algunos de los descriptores de alto perfil utilizados últimamente para los cafés Geisha (o Gesha): Recientemente, por ejemplo, una publicación en este mismo sitio web informó sobre la venta récord de la Serie José Alfredo Gesha de Ninety Plus – que, de manera confusa, se escribe como «Gesha» pero se describe como «[evoking] sentimientos de ‘inspiración multifacética, inervación erótica, epifanía, posibilidad’ y ‘feminidad’”, así como simplemente, y bastante toscamente, “el color rosa”.

Dijo Neuschwander sobre la tendencia de muchos de nosotros en la industria a describir Geisha/Gesha de esta manera: “No quiero leer más de lo que es, pero es relativamente sencillo y claro que estás capitalizando esta connotación de sexo para vender tu elegante café. Bien, todo el mundo aprovecha el sexo para vender cosas, pero creo que estamos en un momento cultural para decir: ‘Eh, tal vez a veces no estoy de acuerdo con eso’”.

“Tengo un amigo que es de ascendencia japonesa, que no trabaja en café, que se encontró con un café con la etiqueta ‘Geisha’ en una tienda y estaba muy molesto por la aparente mercantilización de la cultura japonesa sin razón aparente”, dijo Bailey Arnold. de Café Gregory. “Si la historia que me han enseñado es correcta, la deletreamos ‘Geisha’ simplemente por la similitud sónica con el nombre del lugar de donde proviene (Gesha), con una ventaja añadida de exotismo como punto de venta. Por estas razones, me inclino hacia ‘Gesha’ tanto en la ortografía como en una ligera (probablemente) mala pronunciación”.

Dra. Merry White, profesor de antropología alimentaria y autor de La vida del café en Japón, dijo: «Como especialista y escritor sobre la cultura del café japonés, yo también creo que ‘Geisha’ es confuso y conduce a un empaque orientalista (vi una bolsa con una ‘Geisha’ vestida con ropa deshabillé, en realidad no es un verdadero geiko (Kyoto geisha) usaría, así que mi voto es ‘Gesha’”.

(Por cierto, cuando buscas a Gesha en Wikipedia, hay una nota debajo del título que dice: «No debe confundirse con ‘Geisha'». ¿Estás confundido? Estoy confundido).

Marketing versus etimología de buena fe

Además, como si que no fueron suficientes para retorcerse las manos lingüísticas: está el hecho de que no importa qué palabra se use, independientemente de la intención, alguien se pondrá lindo al respecto y ofrecerá una corrección, y si no cree que eso sea cierto, desplácese rápidamente por los comentarios de cualquier publicación de blog o título de Instagram que mencione la variedad, incluso de pasada. Esa actitud de tener que estar en lo correcto hace que todo el lío sea uniforme. más confuso y elitista para los consumidores, quienes sinceramente solo querían una taza de buen café. es mucho para preguntar?

Aquí también hay un último problema en juego: bueno, en realidad hay alrededor de cien problemas más, pero el espacio es limitado, es decir, ¿de quién es el derecho de nombrar o cambiar el nombre de un producto con fines de marketing, incluso si viene con ofensivo o preocupante?

En esta época de obsesión por la trazabilidad del café de especialidad, ¿qué pasaría si un importador o un tostador descubriera un microlote específico de una finca en un lugar llamado, por ejemplo, Finca Motherf$&@er? Si su estándar es identificar una granja por su nombre, ¿también tiene derecho a hacer que la cualidad de identificación sea más clasificada como G? Cuando un agricultor cultiva y vende lo que él o ella cree de buena fe que es una variedad llamada Geisha, sin importar de dónde provenga, salvo las pruebas de ADN, ¿es apropiado que un importador o tostador la venda como Gesha, cualquiera que sea la razón?

David Perreira de Café Ladrillo Amarillo ofrece este último pensamiento: “Claramente hay un poco de filosofía y lingüística entrelazados. Si sabemos que la variedad ha seguido el viaje que Gesha ha hecho, y tratamos de darle un nombre identificativo, ¿estamos negando su etimología?”, dijo. “¿Estamos tratando de evitar que evolucione? Por otra parte, si sabemos que la variedad es la misma sin importar dónde se cultive e independientemente de cómo se escriba o se pronuncie, el mismo producto puede llamarse de varias maneras y no necesariamente tenemos que elegir solo una”.

¿Entonces que eliges? ¿Un café con cualquier otro nombre sabe tan floral, tan encantador y, sí, tan dulce?

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