Es hora de que la transparencia en el café vaya en ambos sentidosDaily Coffee News by Roast Magazine

El concepto de transparencia financiera en la industria del café puede haber sido inimaginable hace una generación, pero ha evolucionado rápidamente tanto en el discurso profesional como en el marketing.

En términos generales, el movimiento de transparencia se originó cuando algunos importadores de café comenzaron a compartir más ampliamente los precios franco a bordo (FOB) con tostadores que estaban preocupados por los precios pagados a los productores en sus propias cadenas de suministro. Luego, los tostadores se dieron cuenta de que esos precios no coincidían necesariamente con los precios reales pagados a los agricultores.

La práctica del “comercio directo” se convirtió en una forma para que los tostadores tuvieran más control sobre esta información, aunque la práctica, cuando se realiza fielmente, puede ser difícil y costosa, y también puede favorecer a los “estados” más grandes sobre los productores más vulnerables.

Otra métrica de precios común que se escucha en el movimiento de transparencia es la puerta de la granja, que se comparte cada vez más a lo largo de las cadenas de suministro, aunque los informes y el contexto de un grupo de vendedores a otro pueden variar ampliamente.

Si bien es una señal positiva que los consumidores y tostadores se preocupen más por cómo se distribuye el dinero entre los actores de la cadena de suministro, especialmente en lo que respecta a la compensación adecuada para los productores, la historia no debe ni puede terminar ahí.

Gran parte de la conversación sobre transparencia hasta este momento ha estado ausente del enfoque en las oportunidades que se pueden crear si se empodera a los productores para que participen más activamente en las cadenas de suministro que transmiten sus productos.

Esto comienza cuando los productores comprenden cómo se comercializan, transforman, califican y eventualmente consumen sus cultivos.

La transparencia solo es importante porque hay un problema

La transparencia del precio del café verde, o más específicamente, las ganancias del productor con respecto al precio de compra del tostador y del consumidor, solo tiene interés porque se entiende ampliamente que, en promedio, los productores han estado ganando una parte cada vez más pequeña.

Esta participación a menudo está por debajo de lo que se requiere para un ingreso digno y, a veces, está por debajo del costo de producción. Los precios bajos han resultado en sufrimiento de varias formas y en un éxodo notable de la producción de café por parte de las generaciones más jóvenes.

Si bien diría que la transparencia casi nunca es algo malo, el hecho de que casi siempre sea unidireccional dentro de las cadenas de suministro puede sofocar los resultados positivos.

La noción de que los tostadores y los consumidores pueden sentir la responsabilidad de garantizar ingresos razonables al productor es el resultado de una cadena de suministro principal condensada que promueve un poder de negociación altamente desequilibrado entre los diferentes eslabones.

La abstención no es la solución

Con información de transparencia de precios, los tostadores y los consumidores pueden asegurarse de que sus propias compras no contribuyan a la pobreza del productor. Esto es algo bueno, pero no aborda la raíz del problema: la disminución del poder de negociación de los productores de café en sus cadenas de suministro.

No es lo mismo andar con orgullo por un parque lleno de basura para tirar tu vaso de comida para llevar a la papelera que limpiar el parque. En otras palabras, abstenerse de empeorar un problema no es lo mismo que solucionarlo.

Los productores a escala global a menudo se caracterizan como «tomadores de precios» en lugar de «fijadores de precios». Los tostadores pueden optar por romper este ciclo en transacciones individuales, aunque la estructura de poder subyacente en todo el sector del café permanece intacta.

Los agricultores deben mantenerse informados

Pagar a los productores de café parece una solución fácil. Todo lo que tienes que hacer es pagar y listo.

Mejorar la posición del poder de negociación de los productores para que puedan exigir precios que los hagan consistentemente completos es una propuesta mucho más difícil. Un impedimento principal para tal esfuerzo es la falta general de conocimiento sobre cómo funcionan el negocio del café y las cadenas de suministro más allá del punto de compra más cercano. La única forma que tienen la mayoría de los productores para medir su desempeño es que se les ofrece en el acto.

Un primer paso significativo para cambiar este aislamiento de la cadena del café posterior al pergamino implicaría comunicar a los productores y las organizaciones de productores cómo les fue a sus cafés más adelante. Los datos de precios podrían extenderse hacia el otro lado, por lo que los productores podrían tener una comprensión más clara del valor de mercado y el potencial de sus productos.

La transparencia como valor simbólico

Conceptualmente, la transparencia a menudo se considera como una ventana a través de la cual los actores de la cadena de suministro pueden ver qué están haciendo otros actores de la cadena de suministro. Sin embargo, en el café, es más a menudo como el espejo unidireccional de una sala de interrogatorios, donde un lado se muestra de una manera que agrega valor para el espectador.

Aunque el movimiento es joven, la transparencia en la compra de café ya se ha asociado profundamente con el marketing, donde los datos de precios unilaterales reales pueden usarse para crear valor simbólico o intangible para ciertos compradores.

Si esta adquisición de valor a través de medios simbólicos, en una palabra, marketing, se transmitiera a los productores de una manera verdaderamente igualitaria, entonces los ingresos de los productores aumentarían junto con el valor del café tostado. En este sentido, la transparencia sería de dos formas, aunque rara vez es así.

La transparencia como herramienta para la inclusión de los productores

Para que los productores de café se conviertan en participantes activos en las cadenas de suministro que atraviesan sus productos, deben saber qué sucede con su café más allá de la tienda o el almacén en la ciudad donde lo dejan o el camión que pasa y lo recoge.

Para que los productores de café sean protagonistas en sus propias cadenas de suministro, la información y los precios relevantes deben estar disponibles para ellos, más allá de lo que ahora se puede encontrar en folletos o informes de sostenibilidad corporativa de empresas que potencialmente se encuentran a miles de kilómetros de distancia.

Los productores deben entender cómo los compradores comparten, presentan e interpretan su café en todos los niveles. ¿Alguien está haciendo una matanza aumentando el precio de su café? ¿O su comprador está perdiendo dinero con eso? Si su café se aprecia como superior al estándar comercial, deben comprender su posición elevada en la cadena de suministro para poder aprovechar el poder de negociación mejorado que les brinda.

El mayor poder de negociación del productor no es un resultado naturalmente deseable para los actores que pueden estar disfrutando de la ganancia inesperada de un intercambio altamente desequilibrado. Sin embargo, las motivaciones de los compradores están cambiando, lo que significa que los actores intermedios, como los tostadores progresistas y los consumidores conscientes, en última instancia pueden exigir transparencia bidireccional, incluso si se requiere un costo adicional.

Generosidad bien intencionada pero dañina

Muchos productores y sus representantes utilizan la palabra dignidad en un llamamiento a precios más altos. Yo diría que esto se debe en parte a que cuando se lucha por salir adelante día a día, no hay mucho tiempo libre para reflexionar sobre la dinámica de poder de la cadena de suministro y las fuentes de valor simbólico; solo hay necesidad. Preocupaciones como el hambre son inmediatas y requieren efectivo.

Aunque una solución inmediata puede ser simplemente el dinero, la caridad está lejos de la dignidad. La dignidad proviene de la inclusión, que requiere el empoderamiento de las personas para influir en su propio futuro. La dignidad no es el proceso de aceptar la generosidad y devolver la gratitud; implica intercambios mutuamente beneficiosos en los que los actores del mercado están cara a cara.

Cuando los precios bajos del café causan sufrimiento real, los precios más altos son la única solución a corto plazo. Sin embargo, cuando los vendedores históricamente marginados abogan por la generosidad de un “otro” extranjero benévolo, la solución solo refuerza la estratificación social neocolonial. Si bien se necesita desesperadamente un aumento de los ingresos de los productores, especialmente entre los pequeños productores de subsistencia, es importante saber por qué y cómo se mejoran esos ingresos.

Actualmente, el sistema de gobernanza de la cadena de suministro que margina a los productores como tomadores de precios a menudo se modifica con primas voluntarias, que pueden considerarse otra forma de caridad. Un modelo alternativo implicaría un campo de juego nivelado en el que los precios se establezcan en función del valor y la utilidad, no de la benevolencia de un actor de la cadena de suministro sobre otro.

Siglos de extractivismo y marginación no se desharán de la noche a la mañana. Si bien más dinero es un primer paso importante, una solución a más largo plazo debe implicar el intercambio de información para abordar la dinámica de poder de la cadena de suministro, es decir, la transparencia bidireccional.

esto será desordenado

La organización a la que cuido implementó recientemente un sistema de informes de transparencia para compartir información de la cadena de suministro, incluidos los precios, directamente con los productores.

Si bien estoy orgulloso de ese hecho, me avergüenza que nos haya llevado tanto tiempo reconocer la insuficiencia de nuestros esfuerzos pasados ​​de transparencia. Estábamos tan concentrados en aliviar el problema inmediato de los precios bajos que tomó más tiempo del debido comenzar a abordar el problema subyacente.

El cambio puede ser arriesgado e incómodo, y me doy cuenta de que no todos estarán contentos con las medidas de transparencia bidireccional que se sacan a la luz pública. Sin embargo, diría que ya pasó el momento de cambios incrementales y ajustes conservadores. Es hora de que la transparencia avance en ambas direcciones.

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Nota del editor: muchas de las ideas y opiniones expresadas por el autor, Karl Wienhold, se desarrollarán en su próximo libro, «Café barato», que será publicado por Roast a finales de este año.

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