El caracol vagabundo asiático. La imagen Bradybaena similaris es de Graham Wise de Brisbane, Australia / CC POR 2.0
Con su capacidad para destruir las plantas de café, propagar y acabar con cosechas y plantaciones enteras, la roya del café ha sido plagando a los cafetaleros por generacionesincluso más recientemente a lo largo de la década de 2010 en un período que los investigadores han llamado un «gran óxido».
Dado que se espera que el cambio climático exacerbe la prevalencia y la gravedad de la roya de la hoja en las regiones cafetaleras colectivas del mundo, existe la posibilidad de que algún día el alivio provenga de las fuentes más pequeñas, viscosas y serpenteantes.
Mientras realizaban trabajo de campo en los cafetales de Puerto Rico en 2016, investigadores de la Universidad de Michigan observó la presencia de excrementos de caracol de color naranja brillante en las hojas afectadas por la roya.
Durante los próximos años, y con subvenciones de la Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del Departamento de Agricultura de EE. UU.los investigadores descubrieron que un caracol invasivo llamado Bradybaena similaris (o B. similaris), comúnmente conocido como caracol vagabundo asiático, había estado comiendo el patógeno que causa la roya.
Ahora los investigadores están explorando si estos caracoles, u otros caracoles y babosas conocidos como gasterópodos, pueden presentar una solución para el control biológico de la roya de la hoja, según un informe de la oficina de noticias de la Universidad de Michigan.
Aunque el patógeno que causa la roya tiene una serie de enemigos naturales con los que lucha regularmente en las plantas de café, incluidas, potencialmente, larvas de moscas, ácaros y una diversidad de hongos, los investigadores observaron que los caracoles asiáticos estaban haciendo el mejor trabajo al limpiar sus placas, por así decirlo.
“De todos los enemigos naturales que he estado estudiando, estos gasterópodos en Puerto Rico son los que eliminan las hojas de las esporas fúngicas de la roya del café de manera más obvia y efectiva”, dijo Zachary Hajian-Forooshani, autor principal de un artículo publicado en enero en el diario Ecología.
La investigación de Hajian-Forooshani es parte de su tesis doctoral con el renombrado ecologista de la UM y experto en café John Vandermeer, quien junto con la ecologista de la UM Ivette Perfecto ha estado estudiando el patógeno de la roya del café y sus enemigos en las fincas cafetaleras durante más de dos décadas.
El grupo de ecologistas no está ni cerca de estar listo para promocionar el caracol como una solución curativa para la roya de la hoja, señalando una serie de casos pasados experimentos de control biológico que han llevado a resultados desastrosos.
“Los gasterópodos parecen reducir la cantidad de esporas en la hoja, pero no está claro si las esporas aún pueden germinar en los excrementos”, dijo Hajian-Forooshani. «Además, no sabemos cómo el efecto de los gasterópodos en la roya del café aumenta para impactar la dinámica del patógeno a escala agrícola o regional».
Para más información sobre el estudio, haga clic aquí.
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nick marrón
Nick Brown es el editor de Daily Coffee News de Roast Magazine.
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