Explorando el amplio mundo de la investigación agronómica del café en OriginDaily Coffee News by Roast Magazine

En mayo, The Crown y Cafés del Ecuador coanfitrión de Greg Meenahan de Investigación Mundial del Café para un par de charlas dedicadas a la sostenibilidad y la ciencia. El discurso animado y la información compartida me impulsaron a escribir un pequeño blog sobre el trabajo que la WCR con sede en los Estados Unidos realiza en todo el mundo.

Como pieza complementaria a eso, me gustaría destacar otra pieza mucho más grande del rompecabezas de la investigación mundial del café, centrándome en el trabajo que se está realizando sobre el terreno en los países productores de café. Es probable que haya oído hablar de algunas de las entidades que se indican a continuación, y de muchas otras que tal vez no conozca; pero la verdad es que casi todos los países que cultivan café tienen investigaciones activas que involucran una combinación de los sectores público y privado, y trabajo académico y de campo.

WCR ha hecho un trabajo impresionante al insertarse en la conversación de muchos tostadores, y un observador casual podría pensar que WCR es directamente responsable de muchos de los resultados que publican. Si bien WCR tiene un personal de tiempo completo, que incluye una cantidad de miembros activos de la comunidad científica, la verdad es que WCR, como muchas organizaciones «paraguas», se asocia con agrónomos en el terreno para llevar a cabo la mayor parte de su investigación. .

Esto debe distinguirse de la llamada «investigación en paracaídas», en la que un científico de una nación rica «hace uso de la infraestructura, el personal y los pacientes locales, y luego se va a casa y escribe un artículo académico para una revista prestigiosa», como se describe por una editorial en La salud de la lancetaConsejo Asesor Internacional de . El editorial continúa cuestionando la naturaleza del uso de la investigación abiertamente disponible como una «fuente secundaria» sin involucrar la colaboración o reconocer adecuadamente el trabajo de los investigadores del país.

Más bien, para gran parte de su trabajo, WCR se ha asociado directamente con grupos capaces y bien establecidos en países productores de café. Por ejemplo, con sede en Costa Rica Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE, o Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza) fue un socio fundamental para la RGC en su café arábica Diversidad genetica programa de investigación y sus Estrategia Global de Conservación del Cafépor ejemplo.

CATIE es una organización impresionante. Centrado específicamente en América Latina y el Caribe, el instituto es un centro de investigación e instalación educativa de posgrado. Al igual que WCR, se asocia con países miembros de las Américas y con el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA). Desde su fundación en la década de 1940, la investigación del café ha sido uno de los pilares fundamentales del CATIE. Es una asociación de más de 20 años con el Promecafé (El Programa Cooperativo Regional para el Desarrollo Tecnológico y Modernización de la Caficultura, o el Programa Cooperativo Regional para el Desarrollo Tecnológico y Modernización del Cultivo del Café) es testimonio de la influencia de gran alcance y los esfuerzos multinacionales emprendidos por la organización.

Quizás el área de impacto más visible del CATIE es su Colección Internacional de Café, que incluye más de 9000 plantas individuales que representan más de 1900 accesiones. Es el banco de genes de café arábica más importante del hemisferio occidental, y se utiliza con frecuencia como referencia para la verificación de variedades y como reserva de la que extraer germoplasma para el desarrollo de nuevos cultivares.

Precediendo al CATIE por algunos años, otra organización muy visible en América Latina se ha centrado específicamente en el café desde al menos finales de la década de 1920. En Colombia, un impuesto de $0.06 por libra sobre los cafés exportados financia el Federación Nacional de Cafeteros de Colombia (FNC, Federación Nacional de Cafeteros de Colombia, establecida en 1927), una de las organizaciones cafeteras más grandes y de más alto perfil del mundo. Enfocada con láser en mejorar los volúmenes y precios a nivel nacional, la FNC ha estado desarrollando y lanzando cultivares productivos de café durante décadas bajo su Cenicafé división de investigación.

En el departamento de Caldas, en el centro de Colombia, a solo unas pocas horas en automóvil desde Bogotá, un hermoso complejo de ladrillos abraza las verdes colinas ondulantes de Chinchiná. La instalación sirve como buque insignia y neurocentro de investigación de Cenicafé. A lo largo de sus balcones, los visitantes pueden pasear entre raras plantas de café, en macetas y etiquetadas, con sus frutos maduros demasiado tentadores para recogerlos. Dentro de sus pasillos, sin embargo, las batas blancas de laboratorio son la norma, y ​​una urgencia silenciosa y encorvada amortigua los ecos a medida que los especialistas se dedican al serio negocio de la ciencia del café.

Los primeros cultivares resistentes a la roya de Cenicafé, Tabi y Colombia, esencialmente Catimors retrocruzados, eran alternativas de larga data y algo populares para el envejecimiento del país de Typica y Caturra. Sin embargo, Colombia captó la atención del mundo en 2005, con la liberación de Castillo. Ese cultivar es ahora la planta más comúnmente cultivada en el país, gracias en parte a la fuerte comercialización, las victorias en la competencia nacional de sabores y los precios de semillas subsidiados.

Sin embargo, incluso Cenicafé de Colombia es un joven en comparación con el vecino sudamericano y gigante productor de café de Brasil. Instituto Agronómico de Campinas (IAC, Instituto Agronómico de Campinas), que data de 1887. Según un reciente articulo informativo por Jonas Ferraresso, el café cultivado en todo el mundo tiene una deuda con las contribuciones de IAC al acervo genético de arábica. “Nombres reconocibles en el sector del café incluyen: Caturra, Yellow Bourbon, Catuaí, Mundo Novo Maragogipe e Icatu, el primer híbrido artificial y comercial entre arábica y Coffea canéfora (alias robusta) en el mundo.”

Al igual que la FNC de Colombia o la IAC de Brasil, casi todas las naciones cafetaleras del mundo tienen algún tipo de organización de apoyo que se enfoca en los esfuerzos agronómicos diseñados para impulsar la industria del país. El Salvador cuenta con el Instituto Salvadoreño de Investigaciones del Café (ISIC) que desarrolló el híbrido Pacamara, Tanzania cuenta con el Instituto de Investigación del Café de Tanzania (TaCRI), e Indonesia tiene el Instituto de Investigación del Café y el Cacao de Indonesia (ICCRI). Kenia una vez tuvo Scott Labs, ahora el Organización de Investigación Agrícola y Ganadera de Keniaque desarrolló no solo las selecciones de SL sino también, más recientemente, Ruiru 11 y Batian, y las Islas Filipinas, bajo el Junta de Café de Filipinas, Inc. opera la investigación en asociación con la Universidad Estatal de Cavite.

Los bancos de genes críticos también funcionan como colecciones nacionales en todo el mundo. Además del CATIE, Etiopía cuenta con dos recursos importantes. Él Centro de Investigación Agrícola Jimma (JARC), que opera bajo el paraguas del Instituto Etíope de Investigación Agrícola (EIAR), desarrolló y lanzó decenas de cultivares en todo el país después de probar selecciones e híbridos, principalmente en Illubabor. Si bien algunos árboles de café son silvestres, y otros son de hecho verdaderas variedades «heredadas» que se transmiten de generación en generación, una parte sustancial de los cafés cultivados comercialmente en Etiopía son, de hecho, cultivares seleccionados, mejorados y/o distribuidos por JARC.

Como si eso no fuera suficiente, Etiopía tiene un segundo gran banco de genes de arábica en el Instituto de Biodiversidad de Etiopía (IBE). El continente africano también tiene dos colecciones adicionales de recursos genéticos para el café: FOFIFA en Madagascar contiene 59 identificados café especies, de las cuales 42 están en peligro de extinción); y el Centre National de Recherche Agronomique (CNRA) en Costa de Marfil conserva accesiones de robusta, liberica y muchas otras especies nativas del continente. A pesar de haber estado en funcionamiento desde 1998, el CNRA es el laboratorio genético más grande del mundo. colección de café.

A pesar de todo este increíble trabajo que se realiza en todo el mundo del café, a menudo también hay una falta de colaboración. Entre las razones más importantes y relativamente sencillas de esta falta de cooperación internacional está la preservación de la propiedad genética e intelectual única.

La FNC es muy protectora de su población de Castillo y Cenicafé 1, al igual que Etiopía de sus selecciones y poblaciones silvestres de variedades locales. Estos recursos genéticos son los principales contribuyentes a las afirmaciones de esos países sobre perfiles de sabor únicos y brindan diferenciación en un entorno de mercado competitivo, lo que les permite exigir primas más altas en el mercado global, por ejemplo.

WCR ve esta falta de cooperación como un inhibidor del progreso científico global, y sus esfuerzos, en parte, han fomentado un mejor intercambio de investigación. Como era de esperar, el nivel de resistencia entre las instituciones de investigación del café ha sido mixto.

En cualquier caso, con cooperación total o no, el trabajo de agronomía en curso en los países de origen sigue siendo un paso fundamental para garantizar la supervivencia del café en medio de una serie de amenazas existenciales, desde cuestiones políticas, culturales y sociales hasta el cambio climático y las realidades del mercado.

Sin estos importantes grupos, y puntajes como ellos para los que simplemente no había espacio en este artículo, el café podría no haber llegado al siglo XXI.

Más de DCN