La certificación de café de Rainforest Alliance pronto podría no requerir una cubierta de sombra

por Julie Craves de Café y Conservación

los Red de Agricultura Sostenible (SAN) es revisando las normas usado para Certificación Rainforest Alliancecomo parte de un proceso de revisión que tiene lugar cada pocos años.

Durante la última década, las revisiones han introducido una relajación gradual de los criterios que tratan de la cobertura de sombra para cultivos agroforestales, incluido el café. La cantidad, composición y estructura de la cubierta de sombra es el principal indicador para la preservación del hábitat y la conservación de la biodiversidad, especialmente de las aves, en las áreas de producción de café.

El borrador actual, el tercero y último, de la norma es muy diferente de las versiones anteriores; esta disponible para descargar en esta página (o haga clic aquí para un PDF). Una vez finalizada, la nueva norma se publicará en octubre de 2015 y se utilizará en auditorías a partir de enero de 2017.

Aquí está la cuestión: esta última versión no contiene criterios obligatorios para la cobertura de sombra para cultivos tolerantes a la sombra como el café.

El criterio que trata vagamente la sombra puede cumplirse con otras cosas además de los árboles de sombra, incluidos los jardines, las áreas fuera del sitio, los cuerpos de agua y la cubierta arbórea en los pastizales. No es un criterio crítico que deba cumplirse para la certificación inicial. La estructura general del criterio significa que “monocultivo de sombra» o incluso «cafe de sol” puede recibir la certificación Rainforest Alliance.

Se puede leer un historial de versiones anteriores de los criterios de sombra en el estándar SANaquí. Brevemente, el estándar actual (y por lo tanto la certificación Rainforest Alliance) requiere una densidad de dosel (sombra) en la tierra cultivada de al menos 40% y dos “capas” de vegetación; 12 de las especies de árboles por hectárea tienen que ser nativas. (Las versiones anteriores también requerían una densidad de al menos 70 árboles de sombra por hectárea; esto se eliminó en 2009).

Aquí está el criterio propuesto actual que se ocupa de la “sombra” o cubierta forestal, con explicaciones y aclaraciones en notas al pie.

Los árboles y los ecosistemas naturales juntos cubren al menos el 20 % de la superficie terrestre total¹ para fincas que produzcan cultivos tolerantes a la sombra o ganado, o al menos el 10% del área total de tierra para fincas que produzcan cultivos no tolerantes a la sombra.

a) Tales áreas consisten en cualquier combinación de:

1. Ecosistemas naturales conservados;
2. Áreas que están siendo restauradas a ecosistemas naturales;
3. Cobertura arbórea dentro de parcelas de producción agroforestal o silvopastoril²;
4. Jardines, cercas vivas, zonas ribereñas o plantaciones de borde; o
5. Áreas de compensación fuera del sitio, incluidas las tierras en común de los grupos de agricultores que no forman parte de las fincas individuales de los miembros³.

b) El porcentaje general requerido se basa en la proporción de área de cultivo o ganado tolerante a la sombra o no tolerante a la sombra cubierta por el alcance del certificado RAS⁴;

c) Si no se alcanza el nivel requerido de cobertura arbórea y/o ecosistemas naturales al momento de la primera auditoría de certificación basada en este estándar, se establece e implementa progresivamente un plan para alcanzar el nivel requerido dentro de los tres años posteriores a esta fecha.⁵;

d) Las actividades de restauración y revegetación utilizan especies nativas y dan preferencia a la restauración de áreas ribereñas y corredores de movimiento de vida silvestre.

Los requisitos para la “sombra” no son tan estrictos o específicos como lo eran antes, y existe un gran margen de maniobra para cumplir con los requisitos reducidos. La combinación de tipos de espacios verdes permitidos puede dar como resultado que el porcentaje requerido consista en parcelas pequeñas y fragmentadas que no son necesariamente “naturales”. Estos no proporcionan la misma calidad de hábitat que un sistema agroforestal de sombra que requiere una cubierta de dosel de densidad, composición y distribución adecuadas.

Un documento de respaldo (PDF) establece que los parámetros específicos de cobertura de árboles de las versiones anteriores del estándar fueron reemplazados porque habían demostrado ser “impracticables para muchos productores”. Rainforest Alliance certificó su primera finca de café en 1995, y ahora certifica más del 5% de la producción mundial de café, además de decenas de otros cultivos y productos. Esta ampliación de los esfuerzos de certificación es admirable, pero tiene el costo de mantener estándares ambientales rigurosos. En lugar de que menos productores alcancen altos estándares, parece que se está bajando el listón para facilitar que más productores obtengan la certificación.

Esta no es una acusación de la certificación Rainforest Alliance en su conjunto; ni tampoco quiere decir que el programa de certificación no otorga beneficios. Sirve como un aviso de que lo que está detrás de las certificaciones cambia con el tiempo, y que la certificación Rainforest Alliance, a pesar de las implicaciones en su propio nombre, no significa necesariamente que el café se cultiva bajo sombra.

El período de comentarios está abierto hasta el 30 de abril. Por favor comente sobre el nuevo proyecto de normas respondiendo a esta encuesta.

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¹Como se señaló, las normas anteriores tenían requisitos específicos para el área de producción de cultivo de café, no para toda la unidad agrícola. Ahora, lo que califica como “sombra” no tiene que estar sobre o cerca del café en sí. Véase también la nota 4 a continuación; el porcentaje total requerido en realidad puede ser inferior al 20%.

²Silvopastura = árboles en pastos de producción ganadera; estos se pueden contar para el porcentaje total.

³En respuesta a una consulta específica, la RAS aclaró si más de un productor podría utilizar o no la misma «área de compensación fuera del sitio». Respondieron que “los grupos de productores podrían tener una sola reserva forestal, por ejemplo, que contaría para el porcentaje requerido de varios productores”.

⁴Esta disposición parece estar en conflicto con la redacción directa del criterio mismo, que (para el café) el 20% del área total de la tierra debe estar cubierta por árboles o ecosistemas naturales. Ante una consulta específica, la SAN respondió que esta disposición “es el concepto que se adaptará para la redacción del criterio respectivo”. Esto indica que dependiendo de qué parte de la finca esté cubierta por café, el requerimiento en realidad puede ser menos del 20% del área total de tierra.

⁵No es necesario cumplir con el requisito para el período de certificación inicial de 3 años, solo se requiere un plan. No está claro si el requisito deberá cumplirse en su totalidad a partir de la auditoría de renovación.