La cosecha de café de Ruanda seguirá adelante a pesar de la pandemia, a una distancia seguraDaily Coffee News by Roast Magazine

como países comenzar a reabrir después meses de confinamiento por coronavirusRuanda sigue adelante con su cosecha de café de mayo.

Ruanda, que suministró 21.000 toneladas de café al mercado mundial en 2019, se trata de la 30° proveedor de café. Es conocida, con orgullo, por la calidad de sus granos, no la cantidad.

Después de dos décadas de inversión dirigida por líderes de la industriael café de Ruanda, que antes se vendía principalmente en mezclas de supermercado, ahora está disponible en Starbucks y cafés exclusivos por igual.

Pero con el cierre de cafeterías en todo el mundo, la crisis del coronavirus está poniendo a prueba La principal exportación de Ruanda.

COVID-19 y café en Ruanda

Ruanda parece haber tenido éxito en mantener a raya al COVID-19 hasta el momento. El país de África Central/Oriental de 12 millones de habitantes informó poco más de 250 casos a principios de mayo.

En marzo, el gobierno cerró la capital de Kigali, vuelos comerciales suspendidos y viajes nacionales prohibidos para todos los trabajadores no esenciales. La producción de café, que proporciona un ingreso a 350.000 familias campesinas ruandesasse le ha permitido continuar – en moda modificada.

Para analizar los efectos de las restricciones de COVID-19 en la industria del café de Ruanda, nos basamos en información de nuestro proyecto de investigación de cinco años. financiado por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y entrevistó a colaboradores locales y expertos internacionales de la industria.

Como sector crítico de la economía de Ruanda, el café es un tema delicado en el país, por lo que nuestros contactos en Ruanda prefirieron hablar de forma anónima. Las citas incluidas aquí se extrajeron de nuestras notas de entrevistas y su precisión se verificó con nuestras fuentes.

Nuestro análisis encuentra que las restricciones sanitarias están aumentando los costos de producción de café en Ruanda e introduciendo retrasos en la cadena de suministro global que los consumidores al otro lado del mundo puedan llegar a sentir.

Abierto pero restringido

Los caficultores de Ruanda deben cumplir con las pautas de distanciamiento social durante la cosecha de mayo, manteniendo a los recolectores de café a un metro de distancia. Como resultado, según dos expertos del sector cafetalero de Ruanda que trabajan con agricultores, están contratando menos trabajadores. Eso puede aumentar el tiempo que lleva recolectar la misma superficie.

Dado que no todos los trabajadores del sector del café se consideran esenciales, la estrictas restricciones de viaje también están ralentizando el viaje del café desde la finca hasta la taza.

“Ni siquiera puedo conducir legalmente hasta nuestra tostaduría, a pesar de que está a solo unos kilómetros de distancia”, nos dijo el gerente de una planta tostadora de café de Ruanda.

Para evitar el contacto entre los compradores y los agricultores, algunas plantas procesadoras, que preparan granos de café frescos, o «cerezas», para exportar y tostar quitándoles la piel y la pulpa, piden a los agricultores que entreguen su cosecha ellos mismos, en lugar de enviar camiones para que los recojan.

Pocos agricultores en Ruanda poseen automóviles o motocicletas: menos del 3%, según nuestra investigación. Por lo tanto, deben entregar su café a pie, recorriendo un promedio de 3,5 millas. Un viaje de ida y vuelta que normalmente toma minutos ahora puede tomar dos horas.

Una vez que el café llega al beneficio, surgen obstáculos para su procesamiento.

“Mi empresa tiene dos agentes que pueden viajar a los beneficios para supervisar las operaciones, pero deben hacerse la prueba de COVID-19” en los controles policiales al ingresar a un nuevo distrito, nos dijo un comprador de café de Ruanda.

También es probable que la clasificación y el molido del café tomen mucho más tiempo debido a la disminución del personal en cumplimiento de las normas de distanciamiento social.

Para mantener seguros a los trabajadores en el sitio, las fábricas están instalando estaciones de lavado de manos y distribuyendo desinfectante para manos, pero muchos tienen dificultades para cumplir con los requisitos. equipo de protección como mascarillascual tiene subió de precio debido al aumento de la demanda.

Interrupciones de la producción global

Sucafina, una empresa multinacional comercializadora de cafe, informes interrupciones similares en la cadena de suministro en los países productores de café de todo el mundo.

colombia, la principal proveedor de café de EE. UU.es bajo estricta cuarentena nacional. Allí, los caficultores reportan dificultades para recolectar, empacar, entregar y vender su cosecha.

“Estamos impidiendo la actividad económica que puede reactivar la economía de las regiones cafetaleras”, advirtió Roberto Vélez Vallejo, de la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia, que vende café bajo la marca juan valdez – a través de Pío.

Para superar tales desafíos, los caficultores de Ruanda están recurriendo a la tecnología móvil.

A pesar de pobreza generalizadamuchos productores de café de Ruanda tienen teléfonos móviles, y el país ha trabajado duro para construir un red móvil robusta incluso en las zonas rurales. Ese es un recurso fundamental en este momento, ya que el gobierno de Ruanda ordenó que los pagos entre los beneficios de café y los agricultores sean sin efectivo.

Los caficultores de Ruanda también se benefician de estar altamente organizados. El país cuenta con muchas cooperativas agrícolas, que en tiempos normales se reúnen presencialmente, proporcionar servicios directos y ayudar a los agricultores a negociar colectivamente con los compradores.

Ahora, los líderes de las cooperativas están utilizando mensajes de texto para compartir información sobre los precios del café, los protocolos de distanciamiento social y otros temas relacionados con el coronavirus con los miembros.

Demanda cambiante

Ni la tecnología ni los sindicatos pueden resolver el que quizás sea el mayor problema al que se enfrenta la industria del café de Ruanda: un mercado mundial del café convulso.

En los Estados Unidos y Europa, que juntos importar más del 60% del café del mundo: las medidas de contención de COVID-19 han cerrado los cafés, cambiando el lugar donde se encuentra la demanda.

En los EE. UU., que tiene una industria de cafeterías valorada en 47 500 millones de dólares, alrededor de una cuarta parte del consumo de café normalmente se lleva a cabo fuera de casa. Recientemente, esta cifra se ha acercado a cero.

Para atender a los bebedores de café atrapados en casa, los tostadores deben pasar a las ventas en línea y de comestibles, una transición difícil, especialmente para los pequeños jugadores que compiten con cadenas como Starbucks.

La incertidumbre internacional se está filtrando hacia los agricultores ruandeses en forma de contratos rotos. Un importante exportador de café de Ruanda nos dijo que varios compradores habían reducido o retrasado la finalización de sus compras planificadas.

Ruth Church, de los EE.UU. Importadores de Café Artesanalque se especializa en café de Ruanda, dijo que le preocupaba que sus clientes también redujeran los pedidos, pero desde entonces recibió confirmación de que mantendrán los niveles de compra del año pasado.

“Eso proviene de la relación que han podido formar con el agricultor”, dijo sobre sus compradores. “Saben que los productores son vulnerables”.

Pero, advirtió Church, “otros pueden verse obligados a cancelar o reducir”.

El café de Ruanda se está adaptando para llevar el café al mercado. Ahora esperan que alguien lo compre.

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Bridget Vuguziga, consultora independiente con sede en Kigali, Ruanda, contribuyó a este análisis.

Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.

Declaración de divulgación: Andrew Gerard y David L. Ortega han recibido financiamiento de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.

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