India ha sido durante mucho tiempo un productor de granos de café; de hecho, es el sexto mayor productor de café del mundo. Pero en la mayor parte del país, la gran mayoría de los indios prefieren comenzar el día con té y, tradicionalmente, si pides café en un restaurante, es más probable que te sirvan una triste taza de Nescafé que un “café de verdad”.
Kerala, India
La tradición sureña
La excepción a esta regla son partes del sur de la India, a saber, Tamil Nadu y Karnataka, donde el café se ha disfrutado durante generaciones. Esta es la región donde, según cuenta la historia, Baba Budan pasó de contrabando sus siete granos de café de Yemen en el siglo XVII mientras regresaba de una peregrinación, comenzando el cultivo de café en la India.
Para muchas personas en estos dos estados, el café es la bebida preferida. Los bares kaapi de la calle sirven deliciosas y espumosas mezclas de café filtrado, leche caliente y, por supuesto, azúcar. Kaapi es el nombre de ese café filtrado indio. Hay un elemento teatral en esta tradición: el «café con medidor» recibe su nombre del método de combinar y espumar la bebida caliente vertiéndola de un recipiente a otro, a menudo a una altura exagerada.
Pero el rostro del consumo de café está cambiando en la India. Así como el chai indio (o algo parecido) se ha convertido en un elemento básico en los cafés de Occidente bajo el nombre redundante de «chai tea latte», los cafés de estilo europeo ahora están apareciendo en toda la India urbana. No es sorprendente que ciudades del sur como Bangalore hayan adoptado esta nueva tendencia y cuenten con docenas de cafés y restaurantes donde los amigos pueden reunirse y socializar con una taza de café. El ambiente varía desde la comodidad de un sofá blando hasta artístico y exclusivo, según sus preferencias y, por supuesto, su presupuesto.
Esta cultura del café ha introducido el café a muchos indios por primera vez, e incluso en las regiones tradicionales donde se bebe café ha aportado más variedad a la bebida. Los baristas sirven espresso, capuchino, café de filtro y café con leche a personas que antes tenían muchas menos opciones.
Reimportando nuestras exportaciones
En el pasado, incluso los restaurantes que servían café de filtro tendían a importar los granos de Europa, lo que resultaba en una infusión que era cualquier cosa menos fresca. Debido a que el café era visto solo como un cultivo de exportación, surgió una situación absurda en la que se vendían granos indios de alta calidad a empresas europeas como Illy, quienes los procesaban y mezclaban con otros granos. Los restaurantes y minoristas en India luego importarían dichos productos para servirlos o venderlos a sus propios clientes. Cuando el café molido comenzó a ingresar al mercado, algunos clientes no tenían idea de cómo prepararlo y trataron de disolver el café molido en agua caliente como si estuvieran haciendo café instantáneo.
En estos días, los empresarios están empezando a cambiar todo eso. Varias cadenas de cafeterías, tanto locales como extranjeras, han aparecido en ciudades de toda la India. Café Coffee Day comenzó a rodar en 1996, y ahora hay más de 1500 ubicaciones en todo el país. Cadenas como Barista y Brewberrys no se quedaron atrás, y más recientemente cadenas internacionales como Costa y Starbucks se han sumado a la escena.
Café privado en Hyderabad
Un nuevo espacio urbano
Los jóvenes fueron los primeros en subirse al carro del café. Para los jóvenes, una cafetería no es solo un lugar para comprar café con leche y Frappuccinos®, sino también un espacio urbano muy necesario. Un café ofrece un lugar de encuentro neutral que permite que amigos y colegas se reúnan en un espacio atractivo que no es ni un hogar ni un lugar de trabajo.
La generación anterior se ha puesto al día rápidamente con esta nueva tendencia y, a menudo, se pueden ver reuniones de trabajo informales en los cafés. No es sorprendente que los turistas también sean grandes fanáticos de los cafés que les ofrecen su dosis de cafeína en un ambiente acogedor con Wi-Fi y aire acondicionado. Actualmente puedes encontrar cafeterías ubicadas en estaciones de tren, hospitales, aeropuertos, centros comerciales y otros espacios públicos e instituciones.
Moca
Nuevos Mercados Domésticos
Para los agricultores, esta reciente demanda interna de café ofrece esperanza de expansión y mayores ganancias. Empresas como TheIndianBean.com compran y tuestan cafés indios, especialmente para el mercado interno, lo que atrae a la creciente clase media de la India. Su sitio web también educa a los usuarios sobre las técnicas de elaboración de la cerveza. Starbucks en India también usa granos 100 por ciento cultivados en India en sus bebidas a base de espresso. En los últimos diez años, el consumo per cápita de café en la India ha aumentado un 40%.
A partir de la década de 1990, los caficultores dejaron de enfocarse solo en maximizar los rendimientos y trabajaron para mejorar la calidad de los granos. Tanto a nivel nacional como internacional, los resultados hablan por sí solos. India todavía exporta casi el 80 por ciento de los frijoles que produce, pero el consumo local va en aumento.
Las cadenas de cafeterías también han presentado a los consumidores cafés de todo el mundo. Los granos de América del Sur y Central, así como del este de África, se están abriendo camino en el mercado indio a medida que los bebedores de café comienzan a desear más variedad. Los refrescos fríos a base de café y otras bebidas ahora están disponibles en lata y los helados con sabor a café se están volviendo más comunes. En general, el café se está convirtiendo en un sabor más familiar.
Pero si eres un bebedor de té, ¡no te preocupes! No parece que la bebida favorita de la India vaya a ser desplazada en el corto plazo. Per cápita, los indios todavía beben más de 8 veces más té que café. La mayoría de los caficultores del país nunca han probado el café (con excepción del instantáneo) pero continúan comenzando el día con una taza de té caliente como lo hicieron antes sus padres y abuelos. El café y la escena de los cafés siguen siendo un nicho urbano de clase media.
Té
Viejo contra nuevo
¿Cómo se compara esta cultura del café con las cafeterías tradicionales de los estados del Sur? Los dos lugares son bastante diferentes: las cafeterías tradicionales solo ofrecen espacio para estar de pie, y la idea es beber y dejar espacio para el próximo cliente. (Curiosamente, las cafeterías italianas tradicionales usaban un modelo similar). Con el nuevo estilo de cafetería, el espacio es un producto tan importante como el café en sí mismo, y una gran razón para el éxito de estos negocios. Los cafés son mucho más caros que los bares kaapi, pero por el precio, también obtienes un valioso espacio «vivo» donde puedes reunirte con amigos y colegas. Quizás las cafeterías tradicionales encuentren la manera de adaptar su delicioso producto a este estilo de local, ofreciendo lo mejor de ambos mundos.
Ya sea que prefiera tomar un sorbo de su kaapi tradicional de pie en un café callejero en Karnataka, o tomar selfies con sus amigos en un establecimiento de moda en Mumbai, parece que la cultura del café llegó para quedarse.
Batido de café cubierto con helado y sirope de chocolate
Recursos
Lista de países por producción de café –Wikipedia
Producción de café en India –Wikipedia
Coffee Board ve margen para mejorar el consumo per cápita – Artículo sobre el creciente consumo de café en la India.
¿Es el café una amenaza para el té en la India? – Artículo de 2012 que afirma que el té es ocho veces más popular que el café en la India.
café de filtro indio –Wikipedia
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