Lighten Up: cervezas rubias de café que emergen de las sombras

Cuando los entusiastas de la cerveza de café mencionan algunas de sus bebidas favoritas, nombres como Stout de desayuno de los fundadores, Speedway Stout de AleSmithy Cappuccino Stout de Lagunitas se repiten a menudo. Es como si al considerar esta categoría, la mente saltara a este tipo de cervezas oscuras, espesas, deliciosas y cremosas que se vierten más como aceites de motor que como cervezas pálidas. Varios cerveceros creativos dicen que ya es hora de expandir la mente.

Las cervezas de café en realidad pueden abarcar un amplio espectro de colores, que van desde el nogal oscuro hasta el abedul claro. El tono de la cerveza se mide en una escala llamada Método de referencia estándar (SRM), que se define como “la intensidad del color de la cerveza en una muestra libre de turbidez y que tiene las características espectrales de una cerveza promedio es 10 veces la absorbancia de la cerveza medida en una celda de 1/2 pulgada con luz monocromática a 430 nanómetros .” En términos sencillos, es el color de la cerveza y la cantidad de luz que puede pasar a través de ella.

La mayoría de las veces, las cervezas de café caen en el extremo superior, que va de 1 (muy clara) a 40+ (la oscuridad más oscura). Sin embargo, en las competencias, las cervezas de café no tienen un rango SRM asignado, lo que les permite bastante flexibilidad en lo que respecta a la preparación. Esto ha llevado a algunas cervezas sorprendentemente de color claro pero con mucho cuerpo.

Parte de la diversión de las cervezas de café más pálidas es la falta de coincidencia entre la percepción visual y el sabor. Cuando vea una pinta ligera, burbujeante y de color dorado, es fácil suponer que el sabor será algo crujiente y delicado. La imagen mental que la mayoría de la gente tiene del café no coincide con eso.

“La gente siempre se sorprende”, dijo Elaboración de cerveza azteca‘s John Webster cuando se habla de Coffee Blonde de la cervecería. “Tantos stouts y porter tienen tonos naturales de café que no es demasiado sorprendente obtener uno con café agregado. Pero la Blonde… nadie espera que una cerveza light tenga tanto sabor a café”.

Compañía cervecera de Bay CityEl principal cervecero de Chris West estuvo de acuerdo y dijo: «La mayoría de las veces recibimos una respuesta positiva [to our Coffee Pale Ale]aunque las personas que esperan un café normalmente se sorprenden un poco”.

Muchos otros cerveceros artesanales han disfrutado jugando con esta sorprendente combinación durante años, creando aclamadas cervezas de «café rubio» como Three Daughter’s A Wake Coffee Blonde Ale y Café Kolsch de Old Forge Brewing Co.. Los cerveceros incluso han mezclado café con cervezas de lúpulo como India Pale Ales (IPA) como Cold Brew IPA de Rogue Brewingo realmente volteó las mesas con cervezas súper malteadas como Java Mac del Rey Sol o Stout de café rubio de Cascade Lakes.

Los tostados de café no siguen pautas de color tan detalladas para el consumidor (los paquetes de café tienden a promover asociaciones más simples como claro, medio u oscuro), aunque los tostadores mismos prestan mucha atención al color utilizando herramientas de análisis avanzadas que detectan el más mínimo cambio. Sin embargo, para la cerveza, el color depende más de la malta utilizada que del tueste particular de cualquier café agregado.

Chris Schooley, cofundador de Malteados Trovadoruna empresa de malta personalizada artesanal en Colorado y un tostador profesional desde hace mucho tiempo, se encuentra en una posición única para arrojar luz sobre las diferencias entre el color del café y la malta.

“Las maltas especiales utilizadas son, por supuesto, el principal contribuyente al color de una cerveza, pero la principal diferencia entre las cervezas de café de color oscuro y claro es la función del café en sí mismo en la receta”, dijo Schooley. “En las cervezas de café más oscuras, el café se usa principalmente como una adición amarga para agregar esas notas tostadas y de cacao. En cervezas más ligeras, el café se usa más por sus propiedades aromáticas para resaltar más las notas afrutadas de un café en particular”.

Lograr el equilibrio adecuado entre los aromas y el sabor del café y, al mismo tiempo, mantener una apariencia ligera puede requerir un poco de experimentación de prueba y error. Al preparar su Coffee Blonde, Webster describe cómo evolucionó la técnica de preparación.

“Comenzamos con lo que en realidad era ‘dry hopping’ con granos de café en lugar de lúpulo. Usamos granos de café enteros, que impartían sabor pero poco color”. Continúa describiendo el método como bueno, pero inconsistente, algo que generalmente no es aceptable para lotes comerciales más grandes. Luego intentó obtener extractos orgánicos, lo que produjo una mejor consistencia pero a un alto costo financiero. Al final, Aztec Brewing decidió agregar a la cerveza una mezcla de café preparado en frío con nitro.

«Agrega un ligero toque de color», dijo Webster, «pero sigue siendo un rubio dorado y el equilibrio de sabor es excelente y consistente».

El terroir de los granos de café utilizados en las cervezas de café juega un papel importante en el éxito de las cervezas de café más ligeras. Schooley explica cómo los cafés lavados “limpios y brillantes” con sabores de frutas tropicales, como los que se pueden encontrar en Kenia, se prestan bien a estilos de cerveza más ligeros. Continúa describiendo cómo las notas de frutas secas de los cafés de proceso natural tienden a funcionar bien tanto para las cervezas de café claras como para las oscuras al “obtener muchas de esas cualidades más profundas del café de cacao y las notas de frutas avinadas… los aromáticos son alucinantes. ”

La diferencia en el proceso de elaboración entre las cervezas de café oscuras y las cervezas de café claras es mínima, pero los detalles que causan la marcada divergencia visual son clave. Y aunque las cervezas rubias de café aún no se han popularizado en la cultura cervecera dominante, la relación simbiótica entre dos de los «vicios» favoritos de Estados Unidos los posiciona como un verdadero retador para la próxima gran bebida de brunch.

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