Los Jóvenes Empresarios Cafeteros de PROCAFEDaily Coffee News by Roast Magazine

Después de leer una historia de Bloomberg sobre costo de producción y rentabilidad para los productores guatemaltecos a principios de este mesme inspiré para agregar a la serie de artículos del año pasado sobre la rentabilidad en los Coffeelands de América Latina (la serie comienza aquí).

Me gustaría destacar un grupo impresionante de jóvenes empresarios del café que se hacen la pregunta central en el artículo de Bloomberg, que es: ‘¿Hay dinero en el café de alta gama para los productores guatemaltecos?’”. Este grupo está llenando un conocimiento brecha, un obstáculo recurrente que enfrentan los caficultores que buscan participar en mercados de especialidad de mayor valor.

Según un informe de 2018 titulado “Invertir en la juventud en las comunidades cafetaleras”, hay 106 millones de jóvenes (entre 15 y 24 años) en la región y uno de cada cuatro no trabaja ni estudia. Muchos de los que están trabajando son parte de la economía informal trabajando en situaciones peligrosas o de explotación. Dado que muchas de las regiones rurales de América Latina son regiones productoras de café, la pregunta que se hace a menudo en foros y conferencias, incluido el informe citado anteriormente, es: «¿Qué oportunidades se pueden generar que permitan a los jóvenes interesados ​​prosperar en el café?»

Un grupo motivado de jóvenes de varias comunidades en Guatemala ha estado buscando respuestas a estas preguntas, buscando medios de vida rentables, impulsados ​​localmente y basados ​​en el café. Este grupo está compuesto por hijos e hijas de pequeños caficultores que provienen de un rincón rural de San Marcos, cerca de la frontera con México, en la región cafetalera más antigua de Guatemala.

Hace unos años, participaron en una ANACAFÉ-dirigió un curso sobre la calidad del café, que despertó su interés en las propiedades sensoriales y la experiencia del café. Posteriormente, seis de ellos pasaron a participar en un Instituto de Calidad del Café curso en Colombia. Sorprendentemente, después de un poco más de un año de experiencia en la cata, tres miembros del grupo aprobaron sus exámenes y agregaron a su currículum Q Grader certificado, además de productor de café y trabajador agrícola.

A medida que los miembros del grupo perfeccionaban su experiencia en catación, también formaron una Comunidad de Ahorro y Préstamo Interno (SILC) con otros jóvenes de la comunidad. Un SILC ayuda a sus miembros a fortalecer la educación financiera, la rendición de cuentas y las habilidades de planificación. El grupo ahorra y presta en conjunto y, a menudo, invierte en pequeñas ideas empresariales individuales o grupales. Dados los intereses comunes de los miembros, este grupo decidió que quería montar un negocio de café.

Los seis miembros más comprometidos del grupo comenzaron a desarrollar un plan de negocios o, más exactamente, múltiples iteraciones de diferentes planes de negocios, para intentar llegar a un modelo de negocios rentable que capitalizara su conjunto de habilidades. Participaron en una serie de módulos de desarrollo empresarial para perfeccionar su(s) modelo(s), y luego lanzaron un colectivo de café llamado PROCAFE.

Durante las últimas tres cosechas, PROCAFE ha desarrollado un par de flujos de ingresos prometedores para los jóvenes empresarios. PROCAFE cuenta con un pequeño laboratorio de calidad del café. Ofrecen módulos de capacitación entre pares y, durante la temporada baja, dan la bienvenida a jóvenes aspirantes a catadores de todas las tierras cafetaleras guatemaltecas, así como a empleados de control de calidad de cooperativas de café de pequeños productores (25-30 estudiantes en 2019).

El curso de varios días incluye módulos que abordan la historia del café, la morfología de la planta, el procesamiento posterior a la cosecha, la clasificación y los defectos, y los protocolos de cata. La mayoría de sus antiguos alumnos continúan trabajando en otros departamentos como catadores para cooperativas de pequeños agricultores. PROCAFE brinda apoyo de seguimiento, realizando visitas de campo para la resolución de problemas, en el lugar de trabajo de sus estudiantes.

Mientras tanto, durante la cosecha del café, el grupo recibe muestras de pergamino de sus vecinos y familiares en el laboratorio. Por una pequeña tarifa, catan las muestras y brindan a sus clientes comentarios sobre la gestión agrícola orientada al mercado y la calidad. Invirtiendo sus ahorros de SILC y algo de capital inicial, seleccionan y compran algunos de los lotes más prometedores y los venden a tostadores y exportadores.

Durante la cosecha actual, el grupo vendió 30.000 libras de pergamino a Olam. Su margen operativo es pequeño (3-10 %), pero suficiente para cubrir sus costos y generar una utilidad modesta, por encima del precio comercial local, que se divide entre los agricultores proveedores y los jóvenes.

PROCAFE también tuesta y distribuye café localmente a través de Tierra Verde, un negocio de entrega a domicilio de comestibles, y también ha enviado muestras verdes a varios compradores especializados. Sus mejores lotes copan constantemente en el rango de 84-85 puntos.

La expansión sostenida de PROCAFE no ha sido fácil. Algunos cuellos de botella importantes han frenado el crecimiento del negocio. Carecen del financiamiento necesario para obtener lotes más grandes de café de calidad o apoyo de tutoría para el desarrollo comercial, y aún tienen que formalizar completamente la iniciativa, debido a los costos asociados y al escrutinio involucrado. Otro desafío importante es encontrar compradores que estén dispuestos a compensar a los productores mediante precios superiores por los costos adicionales que implica la adopción de prácticas que mejoran la calidad.

La pérdida de talento también ha sido un problema. Dos miembros del grupo han encontrado trabajo con una federación cafetalera local y un exportador, respectivamente. Un trabajo formal, con un salario fijo y oportunidades de desarrollo profesional no es algo común para los jóvenes rurales en Guatemala. Sin embargo, cuando el salario es solo ligeramente superior al salario mínimo local, ¿cuánto más cerca están estos jóvenes de encontrar una respuesta a la pregunta que planteamos en la parte superior?

¿Se pueden generar oportunidades rentables para jóvenes emprendedores dentro de los límites de la cadena de valor actual del café? ¿Cómo empujamos más valor a estos actores, que están comprometidos con el bienestar de la cadena de suministro y también poseen un conjunto escaso de habilidades?

Hay preocupaciones, pero los miembros restantes son optimistas y están enfocados en el éxito a medio plazo.

“Nuestro plan siempre ha sido continuar ampliando nuestro alcance y mejorando el precio que recibe el agricultor. Tenemos algunos compradores y contactos, pero nos falta el capital necesario para obtener más café y hacer crecer el negocio. Dado nuestro historial limitado, los compradores no nos adelantarán el capital. También apuntamos a tener nuestro propio tostador algún día, para vender nuestro café en la comunidad, nuestra región local y en ferias, haciendo crecer nuestra marca en el camino”. dijo Guillermo Cano, Q grader y uno de los fundadores de PROCAFE.

La historia de PROCAFE se encuentra en una encrucijada, ya que grupos como el suyo requieren inversiones —de la industria, no solo de organizaciones de desarrollo— para garantizar que su camino a seguir sea viable y rentable.

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[Editor’s note: This post is appearing as part of an unpaid editorial collaboration between DCN and CRS. The original version appeared on the CRS Coffeelands blog, and it has been adapted and republished here with permission.]

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