Relación Café en IndonesiaDaily Coffee News by Roast Magazine

(Nota del editor: este artículo de Jeff Neilson, Diany Faila Sophia Hartatri y Mark Vicol apareció originalmente en el Edición enero/febrero 2019 de Revista Asado. Se han agregado enlaces para el contexto.)

El sector mundial de cafés especiales ha crecido rápidamente en los últimos años en medio de la creciente demanda de café de alta calidad. En Indonesia, el café ha sido durante mucho tiempo un cultivo de pequeños agricultores, generalmente cultivado por agricultores familiares (a menudo pobres) antes de ser comercializado como un producto básico a través de una cadena de valor compleja y larga hasta el tostado y el consumo. Sin embargo, la tendencia en muchas cadenas de valor de cafés especiales durante la última década es hacia relaciones más estrechas entre las empresas tostadoras de cafés especiales y los caficultores, con un enfoque en la producción de café rastreable y de alta calidad.

Investigación financiada por el Centro Australiano de Investigación Agrícola Internacional de 2008 a 2018, e implementado por investigadores de la universidad de sydney en Australia y el Instituto de Investigación del Café y el Cacao de Indonesia, ha buscado comprender los posibles beneficios para los medios de subsistencia de los agricultores indonesios que participan en lo que llamamos “cafés de relación”. La investigación involucró seis estudios de caso en el norte de Sumatra, Java Occidental, Bali, Flores y Sulawesi (dos sitios), donde los agricultores se han involucrado en cafés relacionales, a veces a través de intervenciones de investigación de acción apoyadas por el equipo de investigación.

Si bien no existe una definición ampliamente aceptada para «café de relación», para los fines de esta investigación entendemos que se trata de café que se comercializa a los consumidores como adquirido a través de una relación entre el tostador y el productor que generalmente implica interacción personal, confianza mutua, transparencia de precios. , un compromiso con la mejora de la calidad y una intención declarada de mejorar la vida de los caficultores y sus comunidades. Los tostadores a menudo están ansiosos por demostrar su conocimiento superior sobre el origen, y sus estrechas relaciones con las comunidades de origen se presentan como un punto de distinción para los consumidores. Sin embargo, la definición de “relación” es más amplia que la de “comercio directo”, lo que parece excluir explícitamente el papel de los intermediarios, la logística y los comerciantes.

Los cafés de relación observados en nuestro estudio generalmente involucran tostadores internacionales (las empresas australianas son actualmente los principales actores en Indonesia), aunque el mercado nacional de especialidad de Indonesia ha crecido dramáticamente durante la última década. Cuando comenzó nuestra investigación, prácticamente todo el café de especialidad se exportaba desde Indonesia, pero ahora vemos la creciente influencia a nivel de finca de tostadores y cafés de lugares como Yakarta, Bandung y Surabaya. Es mucho más fácil mantener relaciones cuando habla el mismo idioma, puede visitar regularmente a un costo mínimo y puede comerciar fácilmente en pequeños volúmenes sin la necesidad de llenar un contenedor. Dos de nuestros estudios de caso involucraron tostadores nacionales, cuyo enfoque general y presentación de sus relaciones con los consumidores es notablemente similar a los tostadores internacionales.

Si bien tales relaciones parecen ofrecer oportunidades emocionantes para los agricultores, una encuesta de literatura revisada por pares encontró poca evaluación independiente hasta la fecha de los impactos de desarrollo de la relación café en las comunidades agrícolas. Qué tipo de relaciones o estructuras de la cadena de valor conducen a qué resultados para los agricultores sigue sin investigarse, y las afirmaciones hechas por los tostadores de especialidad sobre los beneficios del café relacional son en gran medida inverificables. Nuestra investigación, realizada durante los últimos 10 años en Indonesia y publicada recientemente en la revista Desarrollo mundial — sugiere que los resultados de desarrollo de las intervenciones relacionadas con el café a menudo pueden ser decepcionantes. Aquí, identificamos algunas de las trampas, desafíos y oportunidades relacionadas con el desarrollo de los caficultores. Hacemos esto presentando nueve mitos comúnmente creídos por los actores del desarrollo sobre el desarrollo del café en Indonesia que creemos que deben ser reevaluados. Si bien estos mitos se han extraído de la experiencia de Indonesia, creemos que es probable que tengan una fuerte resonancia en otros lugares.

Intervenciones en cadenas de valor y desarrollo rural

El café relacional refleja una tendencia más amplia en la práctica del desarrollo rural conocida como desarrollo de cadenas de valor (DCV). El enfoque de DCV sostiene que una forma eficaz de mejorar la vida de los agricultores empobrecidos es conectarlos a los mercados modernos a través de cadenas de valor globales (CGV). Las cadenas de valor mundiales se pueden considerar como la cadena de actores (agricultores, recolectores, cooperativas, procesadores, comerciantes, tostadores y minoristas, en el caso del café) que agregan valor a la materia prima a medida que avanza en la cadena, y cuyas acciones a menudo son coordinado por una empresa líder (tostadores en el sector del café). La teoría de las cadenas de valor mundiales sugiere que las cadenas de valor que conectan lugares remotos de producción y consumo constituyen una característica definitoria de la economía global, y ha habido una rápida adopción del pensamiento sobre cadenas de valor dentro de las agencias de desarrollo, las organizaciones no gubernamentales (ONG) y los gobiernos en el pasado. década.

Las intervenciones de desarrollo tienen como objetivo vincular a los pequeños agricultores con las cadenas de valor, generalmente apoyando relaciones más estrechas con compradores intermedios, como los tostadores. La idea es que facilitar tales relaciones pondrá a los agricultores en curvas de aprendizaje dinámicas, donde los compradores ayudarán a los agricultores a adquirir nuevas habilidades y competencias, permitiéndoles mejorar su posición en la cadena de valor. En Indonesia, encontramos ejemplos de tostadores que brindan capacitación (ya sea directa o indirectamente) a los agricultores en control de calidad, buenas prácticas agrícolas, finanzas y gestión ambiental. Esto puede resultar en ingresos más altos y beneficios de desarrollo más amplios. En las cadenas de valor del café de especialidad, esto puede incluir que los agricultores mejoren la calidad, mejoren la eficiencia de la producción y la comercialización, o pasen al procesamiento de café pergamino a granos verdes.

Intervenciones de café en Indonesia

Históricamente, los pequeños agricultores de Indonesia han comercializado su café a través de redes comerciales tradicionales que implican el mantenimiento de relaciones con los recolectores de las aldeas. Los agricultores que cultivan café arábica tradicionalmente usan un método de procesamiento en la finca para despulpar, fermentar, lavar y secar parcialmente el café pergamino antes de venderlo a un recolector. El café pergamino semihúmedo luego se mueve a través de molinos de procesamiento centralizados antes de que los granos verdes se exporten o se vendan a los tostadores nacionales.

Esta estructura de cadena de valor tradicional ha sido criticada como ineficiente y explotadora de los pequeños agricultores, cuya parte del valor final del café vendido a los consumidores se dice que se reduce por los muchos «intermediarios» por los que pasa el café. La relación de igualdad entre las empresas tostadoras y los agricultores es igualmente mala para los tostadores de especialidad, que no pueden influir en los procedimientos de control de calidad y mejorar las prácticas de producción en la granja. Indonesia tiene la reputación de producir excelentes cafés especiales de alta gama, aunque la consistencia puede ser un problema grave.

Los cafés de relación a menudo se establecen a través de la intervención directa de los tostadores. En Indonesia, el gobierno y las ONG de desarrollo también han apoyado el compromiso de los compradores con los caficultores a través de iniciativas para mejorar las competencias de los caficultores. Esto ha incluido el establecimiento de unidades de procesamiento administradas por agricultores (conocidas como Unidad Pengolahan Hasil), donde a los productores se les proporciona equipo de procesamiento (y a menudo se les anima a descascarillar en seco el café pergamino) y capacitación en gestión de calidad. Cinco de las seis relaciones con tostadores que observamos se basaron en dichos programas de apoyo gubernamental.

Nueve mitos sobre el desarrollo de los caficultores

Es común que los tostadores llenen sus sitios web con publicaciones de blog sobre viajes al origen, acompañadas de fotos y anécdotas sobre las relaciones formadas con agricultores individuales y los beneficios de desarrollo de estas relaciones. Las afirmaciones sobre los impactos positivos en el desarrollo del café de relación parecen basarse en una serie de suposiciones sobre los hogares y las comunidades cafetaleras. A partir de nuestra experiencia en Indonesia, hemos identificado nueve suposiciones (o mitos) que creemos amerita más investigación si el desarrollo del café va a cumplir con las expectativas tanto de los caficultores como de los tostadores.

Claramente, estos mitos no son creídos universalmente por todos los tostadores de café que se relacionan con los agricultores o por todas las agencias de desarrollo que actúan en este espacio. Sin embargo, creemos que son declarados o implícitos con la suficiente frecuencia por parte de varias partes interesadas como para justificar un mayor escrutinio. Estas suposiciones se han extraído de varias fuentes, entre ellas: directamente de los tostadores o sus sitios web; en varios foros y seminarios de desarrollo en Indonesia; de políticas y programas gubernamentales escritos; y de teorías formales de cambio preparadas por agencias de desarrollo que trabajan con programas de desarrollo y sostenibilidad de los caficultores.

1. El aumento de los ingresos del café mejorará los medios de vida de los hogares cafetaleros. Si bien se cree que hay hasta 2 millones de hogares que cultivan café como parte de su sustento en Indonesia, en realidad hay muy pocos que solo cultivan café. Para algunos de estos hogares, el café será la fuente más importante de ingresos en efectivo; para otros, será mucho menos importante que la producción de cultivos alimentarios, otros cultivos comerciales o los ingresos no agrícolas. Los ingresos del café pueden incrementarse aumentando la producción o aumentando los precios. Para hacerlo, por lo general se requieren recursos adicionales (capital, tierra y/o mano de obra), por lo que este aumento de los ingresos no mejorará los medios de vida si existen costos de oportunidad o compensaciones elevados. A veces, sería mejor para el hogar invertir en la educación de sus hijos con la esperanza de un futuro empleo urbano, o pasar su tiempo trabajando como conductores de ojek (mototaxi) o abriendo una warung (restaurante pequeño). En áreas como el norte de Sumatra, los agricultores ven el café como un cultivo de respaldo que puede proporcionar una fuente regular de ingresos, pero es poco probable que aumente la riqueza de un hogar.

2. Producir café de mayor calidad generará mayores ingresos para los agricultores. Este no es siempre el caso, ya que la mejora de la calidad también puede implicar mayores costos y riesgos para los productores. Esto incluye los costos laborales adicionales de cosechar selectivamente solo cerezas rojas, despulpado regular de volúmenes más pequeños en lugar de agrupar las cerezas semanalmente, retirar manualmente los granos dañados y un secado y almacenamiento cuidadosos. Estos costos adicionales a menudo superan cualquier prima de precio por calidad. Nuestra investigación en Sulawesi ha demostrado que, incluso cuando las organizaciones de agricultores reciben precios más altos por café de calidad, este valor a menudo se pierde dentro de la organización de agricultores debido a ineficiencias organizativas, mala gestión o porque las instalaciones de procesamiento son capturadas y controladas por élites locales. La mejora de la calidad con frecuencia aumenta la exposición al riesgo, ya que los agricultores incurrirán en mayores costos con la esperanza de que la calidad y los precios también aumenten, pero el clima adverso u otros eventos inesperados pueden afectar negativamente la calidad de tal manera que la prima desaparezca mientras los agricultores se ven obligados a asumir sus mayores costos de producción. Una estrategia de mejora de la calidad no siempre es del interés de los caficultores.

3. Eliminar a los intermediarios dará como resultado precios más altos para los agricultores. El término peyorativo indonesio para intermediarios explotadores es Tengkulakmientras que las referencias a coyotes abundan en América Latina. Este mito, sin embargo, no se cumplirá si el intermediario es el proveedor más eficiente de servicios logísticos, de control de calidad y financieros, que a menudo lo son. Estos servicios aún deberán ser asumidos por el agricultor, una cooperativa de agricultores o el comprador intermedio (exportador o tostador). En los casos en que esta función sea reemplazada por una cooperativa de agricultores (como en Sulawesi y Flores), la cooperativa puede ser ineficiente o incluso corrupta, lo que significa que sus costos serán altos. De manera similar, un comprador intermedio (como un minorista o un tostador) tendrá costos elevados de transporte, viajes y control de calidad. Estos costos de transacción más altos ejercerán, en última instancia, una presión a la baja sobre los precios en la explotación agrícola. Además, los intermediarios a menudo realizan otras funciones importantes, como la provisión de crédito y la provisión de necesidades básicas a las que los agricultores pueden tener dificultades para acceder en otros lugares. Las relaciones entre los agricultores y los recolectores tradicionales en Indonesia pueden estar profundamente entrelazadas en los lazos de parentesco locales a través de la familia y el patrocinio, y la ruptura de estas relaciones puede resultar en la ruptura del capital social y la pérdida de medios de subsistencia para el recolector. En Indonesia, «eliminar al intermediario», en algunos casos, en realidad ha resultado en precios más bajos en la puerta de la finca.

4. Procesar más el café a nivel de finca agregará valor. En general, el procesamiento del café arábica implica el despulpado, la fermentación, el lavado, el secado, el descascarillado, la clasificación, la limpieza, el tostado, la molienda y la preparación de bebidas. Si bien es técnicamente factible que todos estos pasos se lleven a cabo a nivel de finca, esto no siempre es lo mejor para el agricultor por dos razones. En primer lugar, todas estas actividades tienen costos y toman tiempo, y estos costos a menudo superan cualquier valor agregado creado cuando se realizan a pequeña escala. En segundo lugar, se obtienen precios al consumidor más altos por café de mayor calidad, y permitir que los especialistas realicen el procesamiento a menudo agregará más valor. Por ejemplo, encontramos en Sulawesi que los agricultores que venden cerezas frescas o pergamino húmedo a un beneficio centralizado con buenos procedimientos de control de calidad (y un precio final más alto) reciben precios por unidad más altos que los agricultores que intentan descascarar o tostar su propio café, pero cuyos sistemas de control de calidad están menos desarrollados. El procesamiento adicional a nivel de finca a menudo significará que el café se almacenará durante períodos más largos, de modo que los riesgos inherentes asociados con las fluctuaciones de precios o el deterioro de la calidad recaerán sobre los agricultores.

5. El principal problema que enfrentan los caficultores es el capital limitado. Si bien es posible que los agricultores no tengan acceso a la financiación formal del sector bancario, a menudo ocurre que los agricultores no invertirán voluntariamente en la producción y el procesamiento del café, incluso cuando tengan acceso a la financiación. Muchos programas gubernamentales de apoyo en Indonesia brindan capital a las organizaciones de agricultores en un intento por permitirles aumentar la productividad, participar en actividades posteriores, como la provisión de equipos de procesamiento, o financiar actividades comerciales. Sin embargo, la baja competitividad en estas actividades de la cadena de suministro con frecuencia resulta en fallas, y las numerosas unidades de procesamiento abandonadas en las regiones productoras son prueba de ello. En Bali, Flores y Sulawesi, las organizaciones de productores de café también han recibido capital inicial directamente de los tostadores, pero con una capacidad insuficiente para monitorear las actividades, este financiamiento se ha asignado a otras necesidades no relacionadas con el café. Los hogares rurales rara vez cultivan como negocio en Indonesia, por lo que la integración en los mercados financieros y el endeudamiento pueden ser contraproducentes. En cambio, el café ofrece con frecuencia una opción de medios de vida resilientes para los hogares en Indonesia, donde la aversión al riesgo es primordial.

6. El café cultivado en una región en particular posee un sabor superior. Ciertas regiones tienen una sólida reputación por su café de alta calidad (por ejemplo, Toraja o Gayo en Indonesia). A menudo se supone que esto es el resultado de la geografía física (altitud, suelo, cubierta de árboles, etc.) y las prácticas culturales locales, de modo que a veces se supone que todo el café cultivado en esa región tiene los mismos atributos de calidad. El mito está formado significativamente por el omnipresente marketing basado en el lugar adoptado por muchos tostadores (internacionales y nacionales), ya que se utiliza para vender diferentes orígenes de café, incluso cuando los propios tostadores son más cautelosos en su evaluación del papel de la geografía en la calidad. Esto ha despertado un gran interés en las indicaciones geográficas en todo el mundo del café, incluso en Indonesia. Este mito es ampliamente sostenido por muchos legisladores gubernamentales con una comprensión limitada del procesamiento y la calidad del café. Es sólo parcialmente cierto en el mejor de los casos. La calidad se crea a través de una combinación de geografía física con sistemas de procesamiento poscosecha, donde este último es un factor dominante. El café de mala calidad también se produce en regiones con una excelente reputación, y el deterioro de la calidad puede ocurrir en cualquier punto de la cadena de procesamiento si no se maneja adecuadamente. Las iniciativas de desarrollo que descuidan los mecanismos de control de calidad y se basan únicamente en la geografía no mantendrán una fuerte demanda en el mercado.

7. Las cooperativas de agricultores son la mejor manera de organizar a los productores. Las cooperativas formales estuvieron involucradas en cuatro de nuestros estudios de caso, con organizaciones de productores similares a cooperativas encontradas en los otros dos. Uno de los objetivos de una cooperativa es mejorar el “poder de negociación” de los agricultores, pero los precios del café generalmente se establecen a nivel internacional y están determinados por procesos globales de oferta y demanda. Una cooperativa local de agricultores aumentará el poder de negociación solo si opera como un sindicato de agricultores y si se controla efectivamente el parasitismo, lo que parece poco probable. A nivel mundial, las cadenas de valor están cada vez más impulsadas por los compradores, e incluso en contextos de países desarrollados con fuertes tradiciones cooperativas, las cooperativas de agricultores tienen poco poder de negociación frente a los minoristas y otras empresas líderes. Las cooperativas solo tendrán éxito cuando puedan brindar servicios tanto a los miembros como a los compradores de manera más efectiva que los arreglos alternativos de la cadena de valor, y este no suele ser el caso. Muchos compradores esperan que las cooperativas proporcionen economías de escala al tratar con pequeños propietarios dispersos. En nuestra experiencia, el ideal de una cooperativa sostenida tanto por los tostadores como por los actores del desarrollo a menudo está lejos de la realidad en Indonesia, con el riesgo de que se priorice una estructura organizativa mal adaptada cuando otras alternativas, como las redes locales de recolectores, pueden ser más adecuadas. .

8. Los cafés de relación dan como resultado una mayor calidad. Los propietarios de cafeterías y los tostadores a menudo esperan obtener un café de mejor calidad comprándolo de una manera más directa a los agricultores. Sin embargo, estos compradores no siempre son administradores expertos de la cadena de suministro. Muchos tostadores de especialidad son pequeñas empresas con una rotación limitada, lo que significa que es posible que no tengan las economías de escala que permitirían contratar especialistas en la cadena de suministro. Cuando un comprador carece de las habilidades o los recursos para hacer cumplir estrictos controles de calidad en la puerta de la finca, es racional que los agricultores vendan café a un nivel de calidad que satisfaga mínimamente el sistema de control de calidad del comprador y minimice su propio costo y esfuerzo. Como resultado, el impacto de numerosos pequeños compradores de café a nivel de finca en Indonesia durante la última década parece haber sido una mayor competencia que ha elevado los precios (al menos a corto plazo) pero ha llevado a una disminución de la calidad que es probable que tenga impactos a más largo plazo en las perspectivas de la industria.

9. Las relaciones entre agricultores y tostadores son sostenibles debido a los intereses mutuos. Los impactos de desarrollo a largo plazo del café relacional dependen de un compromiso sustancial de compradores y productores para mantener las relaciones a lo largo del tiempo. Sin embargo, a menudo ocurre que las presiones del mercado y otros desafíos imprevistos, como cuellos de botella en la producción, reducciones en la calidad y fenómenos meteorológicos adversos, dan como resultado la ruptura de las relaciones comerciales. En varios de nuestros estudios de caso en Indonesia, los tostadores se retiraron de la relación cuando su rentabilidad se vio amenazada. Los tostadores no son agencias de desarrollo y, a pesar de todas sus buenas intenciones, en última instancia, están motivados por la lógica de garantizar ganancias sostenibles en un entorno competitivo. En algunos casos, sin embargo, los tostadores han seguido mostrando material de marketing, incluidas publicaciones en blogs y fotos de agricultores en sus sitios web de intervenciones relacionadas con el café que ya no funcionan. De manera similar, se observó que los productores o personas que representan a los productores utilizan una relación de compra para mejorar su propio prestigio y capital social sin compartir el mismo compromiso del tostador. La causa del colapso de la relación observada con más frecuencia en nuestros estudios de casos fue la incapacidad de poner en marcha mecanismos eficaces para compartir y gestionar el riesgo. Las relaciones requieren compromisos a largo plazo y el fomento de la confianza y los lazos sociales, que son difíciles de mantener de forma remota.

Fomentando relaciones sostenibles

Nuestra investigación durante los últimos 10 años en Indonesia pinta un retrato complicado de la relación entre el café y el desarrollo rural. En algunos casos, las personas se han beneficiado de estas intervenciones. Estos tienden a ser miembros destacados de la aldea, como líderes de cooperativas, que pueden usar su posición de privilegio para acumular ganancias económicas en nodos clave de control de calidad en la cadena de valor. Para otros agricultores, las intervenciones relacionadas con el café han resultado en la transferencia de conocimientos, habilidades y certeza de precios. Sin embargo, el impacto general en los medios de vida de los agricultores y el desarrollo rural a menudo no alcanza las afirmaciones de los tostadores y las agencias de desarrollo.

¿Cuál es el futuro de los cafés de relación? ¿Puede este modelo ofrecer una alternativa sostenible a las principales cadenas de valor, al mismo tiempo que mejora la vida de los pequeños caficultores? Si los tostadores se toman en serio el desarrollo rural, nuestra investigación sugiere que puede ser útil comenzar a cuestionar algunos de los supuestos comunes sobre las comunidades productoras de café, las prioridades de medios de vida de los productores y los beneficios realistas de las intervenciones en la cadena de valor.

La perspectiva de los medios de vida suele ser útil para explicar por qué ciertas intervenciones de desarrollo tienen éxito y otras fracasan. Si bien los defensores de las intervenciones de café suelen tener buenas intenciones cuando se trata de desarrollo rural, la suposición de que el café representa el mejor camino para salir de la pobreza no siempre coincide con las prioridades locales de medios de vida. Esto no significa necesariamente que el café no sea importante, pero puede explicar por qué los recursos del hogar no se dedican a aumentar la producción o la calidad.

Un mensaje clave que atraviesa muchos de los mitos explorados en este artículo es la necesidad de abordar la exposición al riesgo y la gestión del riesgo de manera efectiva, y la necesidad de desarrollar mecanismos institucionales donde los riesgos inherentes a la mejora de la calidad se compartan adecuadamente entre los actores de la cadena de valor. La falta de esto ha sido quizás la causa más común de fracaso en las relaciones.

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JEF NEILSON es profesor titular de geografía en la Universidad de Sídney y líder del proyecto «Evaluación de los medios de vida y la sostenibilidad de los pequeños agricultores en las cadenas de valor del café y el cacao de Indonesia», una actividad de investigación financiada por el Centro Australiano para la Investigación Agrícola Internacional (ACIAR; 2014–2019). Ha realizado investigaciones sobre el sector cafetalero de Indonesia desde 2001, con un interés particular en cambiar los medios de vida rurales.

DIANY FAILA SOPHIA HARTATRI es científico social sénior en el Instituto de Investigación del Café y Cacao de Indonesia, ubicado en Jember, Indonesia, e investigador social líder en el proyecto ACIAR. Su investigación examina las oportunidades de desarrollo rural para los agricultores de Indonesia como resultado de la participación en el mercado.

MARCA VICOL es investigador asociado postdoctoral en geografía en la Universidad de Sydney, que actualmente realiza investigaciones sobre cambio agrario, seguridad alimentaria y economía política rural en Indonesia, Myanmar e India.

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