Respondiendo a la crisis climática a través de la diversificación de cultivos

Mi primer trabajo después de la universidad fue como pasante en la revista Sojourners y eventualmente como asistente del fundador, autor y editor Jim Wallis. Me recordaba una y otra vez que nuestra visión del mundo está determinada en gran medida por el lugar donde vivimos y lo que vemos a través de nuestra ventana todos los días. Vivir en el centro de la ciudad de Washington DC fue una expresión del compromiso de la Comunidad Sojourners de tener su visión del mundo y sus valores moldeados por la pobreza urbana en un vecindario afroamericano.

Las palabras de Jim me recuerdan cómo se forman las visiones del mundo cuando se trata del cambio climático. Cuando hablo con agricultores en Uganda, Madagascar, Bolivia o El Salvador, la reacción común es asombrosa: hay una conexión inmediata entre el problema y su lucha diaria para ganarse la vida con la tierra. Aquellos que dependen de lluvias constantes y predecibles, y que han sentido los efectos de sequías e inundaciones prolongadas, son los primeros en sentir los efectos de un clima que ya no coopera.

Sin embargo, mientras observábamos con horror cómo el huracán más fuerte jamás registrado en la historia por el Centro de Huracanes se estrelló contra México, el cambio climático sigue siendo un engaño salvaje entre un grupo fuerte de legisladores y empresarios desde sus salas de juntas con aire acondicionado en el mundo industrializado.

Y dadas las estrechas condiciones climáticas en las que operan, los caficultores ahora son considerados los conejillos de indias del cambio climático. Tierras cafetaleras ha documentado los estudios de modelos climáticos realizados por el CIAT que muestran que los agricultores por debajo de los 1000 metros de altitud experimentarán una disminución importante en la idoneidad debido a las condiciones más cálidas y secas. Esta es una noticia aleccionadora para las familias de agricultores y sus comunidades, donde la producción, la cosecha y el procesamiento del café se han arraigado en su ADN cultural y socioeconómico durante los últimos 150 años. Las condiciones climáticas ahora están obligando a los agricultores a romper con la tradición y buscar alternativas al café.

Se avecinan tres escenarios principales para los caficultores que sienten hoy los impactos climáticos en sus cultivos. Los que tienen medios económicos y una fe obstinada están utilizando nuevas variedades resistentes a enfermedades y sequías, y algunos están instalando sistemas de riego. Otros se están diversificando hacia otros cultivos, y otros todavía están saliendo de la agricultura por completo.

La producción de nuevos cultivos puede significar nuevos regímenes de uso de la tierra donde los sistemas tolerantes a la sombra se reemplazan con cultivos a pleno sol. Centroamérica es una de las pocas regiones que aún conserva la tradición de cultivar café en sistemas agroforestales de policultivos rústicos o semirrústicos. Los cultivos comerciales cultivados en sistemas agroforestales pueden proporcionar alimentos, forraje, sombra, fertilización del suelo e ingresos para los agricultores, aumentando simultáneamente la seguridad alimentaria, los ingresos y la resiliencia y estabilidad agrícola en general.

A lo largo de una serie de publicaciones, examinaré algunas de las alternativas de cultivo más viables que son amigables para los pequeños agricultores, de alto valor, capaces de agregar valor en la finca o cerca de ella, y que mantienen intacto el sistema agroforestal. La siguiente es una sinopsis de los cultivos que se pondrán bajo el microscopio en publicaciones futuras, y no pretende ser concluyente de todas las opciones.

Cacao Prospera en un clima tropical húmedo. Las condiciones de crecimiento adecuadas para el cacao son temperaturas cálidas, suelos profundos con abundante materia orgánica, precipitaciones anuales uniformemente distribuidas de un mínimo de 1200 mm y altitudes ideales de 100 a 600 metros. El cacao crece mal en condiciones frías, secas y ventosas. El cacao se destaca como un cultivo característico de pequeños propietarios; El 90 por ciento de todo el cacao en el mundo es producido por pequeños agricultores (promedio de 1-5 hectáreas).

Nuez de macadamia, originalmente encontrada en los bosques tropicales de Australia, también se cultiva comercialmente en Guatemala. Es un árbol de 7-12 metros, y es comúnmente intercalado en sistemas agroforestales de café. Hay diez especies de macadamia, pero las más viables comercialmente son Madacamia Integrifolia y tetrafila de macadamia. En Guatemala se cultiva en altitudes de 600 a 1600 metros sobre el nivel del mar, condiciones similares a las del cultivo del café. Se adapta a una amplia gama de niveles de precipitación de 1.000 a 4.000 mm, requiriendo riego para períodos de sequía superiores a dos meses. También se adapta a temperaturas variables de 14 a 32 grados centígrados. La cosecha comienza de cuatro a cinco años después de la siembra, con rendimientos promedio de 6 TM por hectárea plantando unos 120-200 árboles por hectárea.

Especias tienen mucho potencial como cultivo rentable, de bajo riesgo y sostenible para los pequeños agricultores. Las especias son menos sensibles a las condiciones de almacenamiento que la mayoría de los demás productos agrícolas, tienen una relación peso-valor más baja y pueden almacenarse durante períodos relativamente largos sin pérdida de frescura, calidad o valor. Además, los pequeños agricultores pueden cultivar y secar especias de manera rentable sin necesidad de equipos intensivos en capital y de alta tecnología. Para los cultivos de árboles o arbustos perennes, existe un período de espera para la primera cosecha que puede variar de 2 a 5 años. Deben incluirse estrategias de seguridad alimentaria y cultivos intercalados para crear una barrera durante este período para los pequeños agricultores. Sin embargo, el período de espera produce resultados atractivos: un cultivo perenne bien cuidado puede proporcionar cosechas durante 10 a 100 años. Además de la vainilla y la canela que se describen a continuación, también examinaré en publicaciones futuras la diversificación hacia el jengibre, la cúrcuma y la pimienta negra.

Cardamomo: Si bien no se sabe comúnmente, Guatemala es el principal productor mundial de cardamomo, macis y nuez moscada cuando estas tres especias se agrupan. El cardamomo necesita abundante lluvia de 2500-4000 mm por año y altitudes de 1000-1200 metros, en un clima relativamente cálido de 22-24 grados centígrados. El cardamomo es tolerante a la sombra y prospera en una proporción de 50 a 60 por ciento de sombra a sol, lo que lo convierte en un cultivo agroforestal ideal. También es bastante tolerante a las inundaciones, lo que lo convierte en un atractivo cultivo de adaptación al cambio climático. La producción sostenible es más fácil ya que requiere pocos insumos. El procesamiento posterior a la cosecha es un proceso relativamente simple de secado y clasificación por color y tamaño. El cardamomo es un cultivo perenne que requiere un período de espera inicial de 2 a 3 años.

Canela es un cultivo de alto valor que se cultiva en cantidades más pequeñas en América Central, particularmente en Guatemala, Nicaragua y Honduras. Es originaria de Sri Lanka, India y Birmania, y es tolerante a una amplia gama de precipitaciones y condiciones climáticas. Sin embargo, la precipitación óptima es de 2000-2500 mm por año, y le gustan las condiciones cálidas de 27-30 grados centígrados. La canela es un cultivo de árbol perenne tolerante a la sombra que da su primera cosecha después de dos o tres años. El procesamiento posterior a la cosecha es simple y requiere una infraestructura mínima. La corteza del árbol se afeita y se seca, y luego se vende en forma de virutas o en polvo.

nuez moscada y maza: El árbol de nuez moscada proviene de la especie miristica. La especie comercial más importante es Myristica fragrans, un árbol de hoja perenne autóctono de las Islas Banda en las Molucas (o Islas de las Especias) de Indonesia. La primera cosecha de árboles de nuez moscada se lleva a cabo entre 7 y 9 años después de la siembra y los árboles alcanzan su plena producción después de 20 años. La nuez moscada se usa típicamente en forma de polvo. Esta es la única fruta tropical que es la fuente de dos especias diferentes. También se producen varios otros productos comerciales a partir de los árboles, incluidos aceites esenciales, oleorresinas extraídas y mantequilla de nuez moscada. La nuez moscada y la maza son dos partes diferentes del mismo fruto del árbol de la nuez moscada. La nuez moscada se considera estimulante, afrodisíaco e incluso narcótico en cantidades excesivas. Le gustan las lluvias abundantes de 2000-2500 mm por año y temperaturas de 20-30 grados centígrados durante todo el año.

Vainilla es un cultivo de alto valor en tan solo media hectárea de tierra. Como planta perenne, la vainilla proporciona un activo económico duradero de un mínimo de 10 cosechas anuales por planta durante un período de 13 a 15 años. El procesamiento posterior a la cosecha solo requiere conocimientos técnicos e infraestructura asequible y de baja tecnología.

Como orquídea que se encuentra originalmente en las selvas tropicales, la vainilla es tolerante a la sombra. El aumento de la cubierta vegetal y del dosel de los árboles hace que la vainilla sea un mecanismo de sustento viable para proteger el agua, los bosques y el suelo, y es persuasivo para prevenir la agricultura de tala y quema. La vainilla es un prometedor contraste con producción de granos básicos en laderas, donde los métodos de tala y quema están causando erosión del suelo y disminución de la retención de humedad.

Vanilla requiere un tutor vivo para sobrevivir, uniéndose a los árboles en una relación simbiótica. Para cultivar vainilla, los agricultores deben mantener los árboles existentes en su finca o plantar árboles nuevos. El resultado es una mejora general del inventario de árboles. Los sistemas de raíces superficiales de la vainilla le permiten coexistir bien con otros cultivos y árboles como parte de un sistema agroforestal intercalado. Las familias de agricultores en pequeñas parcelas pueden aumentar la seguridad de sus ingresos sin dejar de cultivar cultivos alimentarios básicos y perennes anuales.

Dados los requisitos de polinización manual y un período posterior a la cosecha de varios pasos que se extiende de dos a seis meses, la vainilla es un gran proveedor de empleo con beneficios que van más allá de la familia para toda la comunidad. También es un cultivo que las mujeres pueden producir y procesar fácilmente. Los procesos manuales de polinización, guía y atado de la orquídea trepadora en el árbol, curado, secado, clasificación, alisado y envasado requieren un trabajo manual complejo pero un trabajo físico relativamente ligero.

Si bien el café sigue siendo un cultivo ancla para millones de pequeños agricultores, el cambio climático está obligando a muchos a diversificarse. Ha llegado el momento de ayudar a los agricultores vulnerables al clima a fortalecer sus opciones de medios de vida con otros productos básicos.

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