Las mentoras Gabriela Flores y Marjorie Canjura visitan una finca de café para grabar materiales de aprendizaje para los participantes del taller virtual de Grounds for Empowerment. Foto de cortesía.
La mayor parte del valor en dólares del café, hasta un 90%, según el Coffee Barometer de 2018, se captura en los países consumidores.
Para abordar esta inequidad en el mercado de cafés especiales en expansión, debemos desarrollar programas que empoderen a los agricultores con la información, las conexiones y las habilidades comerciales necesarias para capturar una mayor parte del valor generado en sus fincas.
Trabajar con socios como ANACAFÉ en Guatemala y IWCA en El Salvador, nuestra organización sin fines de lucro Bases para el empoderamiento (GFE) talleres de herramientas comerciales piloteados por la iniciativa en 2018, 2019 y principios de 2020. GFE cuenta con el apoyo de la Empresa Social @ Goizueta centro de investigación de la Universidad de Emory, y es una iniciativa complementaria de la Guía de transacciones de cafés especiales.
Estos talleres presenciales de GFE, que contaron con el apoyo de estudiantes universitarios capacitados y mentores experimentados de la industria, se centraron en temas importantes como la narración de historias, el seguimiento financiero y la planificación comercial. Reunieron a personas en la misma sala para compartir su experiencia y discutir formas en que los agricultores pueden tener más control sobre sus operaciones para ganar tracción en mercados más premium.
Luego vino la pandemia.
Si bien la demanda de Talleres GFE se mantuvo fuerte, COVID-19 creó desafíos que requirieron algunos cambios importantes el año pasado.
Lo que no cambió fueron los principios básicos del taller: los caficultores de café especial deben poder moldear y controlar su propia narrativa al comercializar sus cafés, al mismo tiempo que dirigen esa narrativa a los compradores; deben tener las habilidades para realizar un seguimiento de los registros financieros para lograr objetivos de ingresos específicos; y deben ser dueños de su parte de la transacción, lo que incluye estar familiarizados con los precios pagados por cafés similares.
Dicho todo esto, los límites en los viajes globales y nacionales obligaron al equipo de GFE a idear un modelo de entrega diferente para sus talleres. El 4 de diciembre de 2020, finalizamos nuestro primer «Taller de herramientas comerciales» 100 % virtual con 16 mujeres productoras de café de especialidad y ahora podemos reflejar lo que aprendimos.
Captura de pantalla. Una vez que se gradúan del programa, los participantes obtienen una página web en el sitio Grounds for Empowerment donde comparten sus historias e información técnica sobre sus fincas cafetaleras.
Ofrecemos esta información para el beneficio de cualquiera que intente forjar y mantener conexiones más profundas para un sector cafetalero más resistente y sostenible a través de reuniones virtuales durante la pandemia y más allá.
GFE se vuelve virtual
Claramente, no era factible ordenar tres días consecutivos de programación virtual intensiva. La fatiga de la pantalla es real, especialmente para las personas acostumbradas a trabajar al aire libre. Además, las obligaciones del hogar para las mujeres caficultoras se intensifican a medida que las familias pasan un tiempo en confinamiento total o parcial. Entonces, el Taller GFE pasó de tres días presenciales consecutivos a cinco viernes por la mañana consecutivos a través de Zoom.
Leyenda: Durante las sesiones de videoconferencia, se alentó a los participantes del taller a mantener sus cámaras encendidas, lo que resultó en un aumento de las interacciones y mejores conexiones entre la cohorte.
Para garantizar que los participantes estuvieran listos para cada sesión, se entregaron con anticipación videos semanales con mensajes de bienvenida y materiales de aprendizaje. También reelaboramos la sesión crítica de cata. Debido a que los participantes no podían catar cafés juntos, transmitimos en vivo una clase de cata virtual que contó con Calificadores Q de la red de mentores GFE. Los agricultores hicieron preguntas sobre el proceso de cata mientras aprendían sobre los nuevos protocolos implementados por el Asociación de Cafés Especiales (SCA). Cada agricultor también recibió un informe personalizado sobre el perfil y puntaje de cata de su propio café.
Las primeras preocupaciones no eran grandes problemas
Durante el verano, la accesibilidad y la interacción fueron nuestras principales preocupaciones. Los programas de GFE buscan construir diversas cohortes de agricultores de diferentes regiones y con diferentes tamaños de fincas. Esto asegura que los participantes se beneficien de las oportunidades de establecer contactos con profesionales de la industria y entre ellos.
Al final, el programa virtual en realidad brindó acceso a un grupo más amplio de agricultores. Era mejor para quienes no podían viajar a una ubicación central y para las mujeres que no tenían fácil acceso a servicios de guardería.
Debido a que la creación de redes es una parte clave de la experiencia GFE, también nos preocupamos por facilitar interacciones significativas. Las «horas sociales» no estructuradas se integraron en el programa, brindando oportunidades relajadas para conectarse y construir una comunidad. También monitoreamos y prestamos atención a la química. Cuando las conversaciones se ralentizaron o cuando la energía decayó, los estudiantes y mentores estaban listos para intervenir y hacer que las cosas fluyeran nuevamente.
Revestimientos de plata
Además de brindar un mejor acceso a los agricultores, el modelo de programa virtual permitió un grupo más amplio de mentores con una gama más amplia de perspectivas.
“Realmente aprecié la oportunidad de trabajar con un grupo tan diverso de mentores”, dijo Gaby Flores, Q Grader certificada y mentora GFE de El Salvador. “Trabajamos con un equipo de mentores con sede en El Salvador, Honduras, Guatemala, el Reino Unido y los Estados Unidos”.
El modelo virtual también nos permitió trabajar con universitarios de varios países. Se les pide a los equipos de estudiantes de GFE que brinden apoyo crítico a los participantes a medida que desarrollan historias, realizan un seguimiento de las finanzas y hacen planes. Además de trabajar con estudiantes de la Universidad de Emory, pudimos reclutar estudiantes de Escuela Superior de Economía y Negocios (ESEN) en El Salvador
“Mientras trabajamos para garantizar que los estudiantes de las escuelas de negocios entiendan los desafíos que enfrentan los productores de café de especialidad, es fantástico ver cómo se forman relaciones entre los estudiantes de la Universidad de Emory y ESEN”, dijo el director académico de GFE, Peter Roberts. “A medida que estas conexiones se multipliquen, los pequeños productores de café especial tendrán redes de apoyo más grandes, más informadas y más diversas”.
Sin la opción de organizar sesiones regulares de cata en persona, el equipo de Grounds for Empowerment organizó una sala de cata virtual donde los participantes del taller podían hacer preguntas y recibir comentarios en vivo sobre los puntajes de cata de sus cafés.
La plataforma virtual también facilitó las interacciones de ex alumnos entre países. Una semana después del cierre del primer taller virtual de GFE, nuestro equipo organizó su primera reunión Zoom de exalumnos para agricultores tanto en El Salvador como en Guatemala. Después de las presentaciones, comenzamos a planificar una serie de reuniones trimestrales de exalumnos para discutir temas específicos. Estas reuniones ampliarán las oportunidades de aprendizaje y creación de redes, lo que permitirá a los agricultores compartir experiencias, ideas y conexiones de mercado en diferentes países productores.
Por último, lo que es más importante, un programa virtual fue más rentable debido a la falta de gastos de viaje, alojamiento y catering.
Mirando hacia el futuro
Nuestro equipo entró en el verano de 2020 preocupado por la programación futura. Ahora, estamos emocionados de abordar la próxima ola de desafíos. Un programa virtual sólido es económico y se puede adaptar para beneficiar a más pequeños productores de café de especialidad.
Habiendo saltado de cabeza a la plataforma virtual, hemos identificado algunas oportunidades para desarrollarla aún más con nuestros socios en el terreno.
Debemos seguir mejorando. La primera ronda de contenido fue buena, pero debe mejorar. Estamos entusiasmados por aprovechar una red de estudiantes (virtual) en crecimiento para ayudar a generar más conocimientos de investigación que se alimenten en los talleres de GFE y materiales de video mejorados para respaldar las diversas sesiones.
También debemos adoptar la construcción de relaciones virtuales. El valor total de la experiencia GFE se realizará a medida que el equipo desarrolle nuestros talleres virtuales en una plataforma virtual viable y confiable. Esto significa invertir en el sitio web y las redes sociales del programa, e invertir en foros virtuales de creación de relaciones que conectan a los agricultores con compradores potenciales.
Estamos orgullosos de que, a pesar de los muchos desafíos globales, pudimos avanzar con esta programación virtual que desarrolla importantes habilidades comerciales y comparte información con mujeres productoras de café especial. También estamos entusiasmados de que 2021 haya tenido un buen comienzo, ya que ya están llegando muchas solicitudes de agricultores para nuestro taller de primavera en Guatemala.
Giselle Barrera Carias y Chad Trewick
Giselle Barrera Carias es la Gerente del Programa de Terrenos para Empoderamiento (GFE). Vive en El Salvador y también lidera los programas de América Latina para Social Enterprise @ Goizueta. Chad Trewick ha trabajado durante más de 25 años en cafés especiales y ahora dirige Reciprocafé LLC, una consultoría que prioriza el beneficio mutuo en toda la industria del café.
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